בכדורגל, גורסת אחת הקלישאות המוכרות ביותר של הענף, מדברים הכי הרבה דווקא על מי שלא משחק.
הדבר נאמר בדרך כלל על שחקני מפתח פצועים שיושבים ביציע, אולם פחות מ-48 שעות לפני שריקת הפתיחה של גמר ליגת האלופות הענק בין מנצ'סטר יונייטד לברצלונה, עושה רושם שהקלישאה הזו נכונה שבעתיים. היא אמנם לא תשב ביציע, ספק אם אפילו תראה את המשחק, אבל אתם יכולים להיות סמוכים ובטוחים שבאנגליה וספרד ידברו על הדוגמנית אימוג'ן תומאס יותר מעל 22 השחקנים שעל הדשא גם יחד.
קבוצת שמיכה
עד לפני כחודש הייתה תומאס סוג של סלגריטי (סלבריטי סוג ג', כן?). היא אמנם זכתה בתואר מיס ווילס בשנת 2003, אבל הקריירה שלה נסקה בעיקר בגלל השתתפותה בעונה השביעית של "האח הגדול" הבריטי, שם הצליחה לשרוד תקופת זמן לא מבוטלת ולהיות אחת האחרונות שמודחת. עם זאת, גם היא לא שיערה שרומן שניהלה בשנה האחרונה הוא זה שיגרום לראש ממשלת בריטניה, דיוויד קמרון, לדעת את שמה ואף לחוות עליה את דעתו בראיון בטלוויזיה.
תחילת הפרשה, כאמור, לפני כחודש, אז גילה טבלואיד "הסאן" שתומאס בת ה-28 ניהלה רומן עם כדורגלן בכיר ונשוי. הכדורגלן הבכיר והנשוי מיהר להוציא צו האוסר לפרסם את שמו, מה שנתן לשלל צהובוני הממלכה את ההזדמנות לכוון על תומאס את כל הזרקורים.
משהתגלה שהכדורגלן הבכיר הוא לא אחר מאשר ראיין גיגס הוולשי בן ה-37, שחקן מנצ'סטר יונייטד ב-21 השנה האחרונות, הכוכב הגדול שלה, יקיר האוהדים ואחד הסמלים הגדולים בהיסטוריה שלה, הזרקורים פינו את מקומם לארטילריה כבדה לעבר תומאס.
למרות שטענה בראיון ל"דיילי מייל" שגיגס איים עליה, הפיץ עליה שקרים, גרס שניסתה לסחוט אותו ולקחת ממנו 100,000 ליש"ט ובאופן כללי "הרס לה את התדמית", כהגדרתה, בממלכה כיוונו את כל מטחי האש אך ואר אל עבר תומאס.
ובואו רק נגיד שהייתה להם סיבה לא רעה בכלל לעשות את זה.
מאז שיצאה מבית האח הגדול הספיקה תומאס לצאת עם דוויט יורק (חלוץ העבר הגדול של מנצ'סטר יונייטד וגם חברו של גיגס), ג'רמיין דפו (שחקן נבחרת אנגליה וטוטנהאם), איברהימה סונקו (שחקן סטוק סיטי), נרי אלברטו קסטיו (שחקן נבחרת מקסיקו) ודני סימפסון (שחקן קבוצת ניוקאסל). זו, תאמינו או לא, רשימה חלקית, אבל נראה לנו שהבנתם את הכיוון הכללי.
ב-2010 תומאס עלתה ליגה, כשהטבלואיד הפורטוגלי "וידאס" פירסם שהיא מתרועעת עם לא אחר מאשר חלוץ ריאל מדריד כריסטיאנו רונאלדו, ואף נראתה, איך נאמר, מרוממת את רוחו (ודברים נוספים) לאחר שהפסיד ב"אל קלאסיקו" הספרדי הגדול לברצלונה.
השניים נפרדו זמן קצר לאחר מכן, ואיש מהם מעולם לא טרח להכחיש את הרומן.
אבל ראיין גיגס, כך נדמה, היה הקש ששבר את גב הגמל, שלא לומר הקשר ששבר את קו הנבדל. מי שמתעסקת עם הנישואין של המאמי הבריטי, מוטב לה שתצפה לחרון אף אלוהי של ממש.
טורי דעה על פועלה המפוקפק נכתבו על ימין ועל שמאל, כל קללה אפשרית נזרקה על ידי העיתונים והאוהדים לאוויר. "קארמה היא זונה" (Kharma is a bitch) כתבו ב"סאן" עם תמונות גדולות של תומאס בוכה, וזו הייתה עוד כותרת עדינה לעומת השאר. במגזין "קוד", רק לשם המחשה, הלכו על תמונה ענקית של תומאס בשער עם הכותרת האלגנטית "מאוננת בת זונה".
אלגנטי, כבר אמרנו.
ספרדי כבול
החלק הכי מעניין בסיפור הוא מי ששרבבו את שמו של גיגס אל תוך הקלחת ולמעשה שברו את צו איסור הפרסום הם לא אחרים מאשר עיתוני הספורט של ספרד (ברצלונה, להזכירכם, נמצאת בספרד), שהחלו לחקור במרץ את הפרשיה ומצאו בדיוק את מה שהם חיפשו – לכלוך אצל האויב. מגזין "ספורט" הספרדי (שעם כל הכבוד לצו איסור הפרסום האנגלי, נזכיר שהוא לא ממש תקף על אדמת ספרד) פרסם ב-10 במאי את שמו של גיגס, ועיתוני העולם הלכו בעקבותיו, מה שחולל מהומת אלוהים של ממש באנגליה והגביר את האש על תומאס עוד יותר.היא, מצידה, לא ממש מתכוונת לשתוק, ולטענתה יש לה לא מעט תחמושת נגדית בדמות הקלטות של שיחות, סמסים ששלח לה גיגס וכן תיעוד מלא של המפגשים ביניהם. "היא מנסה לתקן הרבה דברים לא נכונים שנאמרו עליה", אמר מקורב לה ל"דיילי מירור", והשאלה הגדולה היא האם תעשה תחשוף הכל תומאס לפני המשחק על מנת להחזיר לגיגס.
ה"סאן", לטענת מקורביה של תומאס, כבר הציע לה 250,000 ליש"ט על מנת לחשוף את סיפורה לפני שריקת הפתיחה, ואנחנו לא מכירים הרבה אנשים שיסרבו לרבע מיליון לירות שטרלינג. במיוחד לא אם הם אנשים שיש להם חשבון פתוח עם כוכב מנצ'סטר יונייטד.
יצא מן המשחק?
גם בצד של גיגסי לא ממש קל. אתמול, באימון הקבוצה לקראת המשחק החשוב, לא נשאל מאמן היונייטד, סר אלכס פרגוסון, על המערך, ההרכבים או תרגול הבעיטות החופשיות אלא רק על דבר אחד: כיצד תשפיע הפרשיה על הכוכב שלו.
פרגוסון, בתגובה, נטש בזעם את הראיון..
מי שמנסה להרגיע קצת את הרוחות היא דווקא אשתו של גיגס, סטייסי. גיגס הודה בפניה שבגד בה, הבטיח שלא יעשה זאת שוב והיא החליטה לסלוח לו ואפילו תצטרף לשאר נשות השחקנים לנסיעה המסורתית לקראת הגמר בוומבלי. ה"דיילי מירור" אף דיווח שסטייסי אמרה לגיגס, שעלול לשחק את משחקו האחרון באירופה עקב גילו המתקדם: "שחק את משחק חייך".
השאלה האמיתית היא, תוהים אוהדי שתי הקבוצות, האם הוא מסוגל, וזה רגע אחרי שהם תוהים איך השאלה האמיתית בגמר כל כך מסקרן היא מה קרה בחדר המיטות של הכדורגלנים. רומנים של שחקנים, כידוע, אינם דבר נדיר. אבל פרשה בסדר גודל כזה עם כוכב בסדר גודל כזה לפני משחק בסדר גודל כזה, נו, זה שילוש קדוש שאין אוהד שלא מבין את החשיבות שלו, ואין אוהד תמים מספיק לחשוב שהוא לא ישפיע גם על כר הדשא.
לא מעט אוהדי יונייטד כוססים ציפורניים ותוהים האם יכול גיגסי להתעלות מעל הלילות המתוחים שעבר בחודש האחרון, הדיונים עם עורכי הדין, האיומים של תומאס והמבטים הכועסים של סטייסי, להמשיך את העונה הגדולה שלו ולהנהיג את הקבוצה עוד משחק אחד, כפי שעשה ב-21 השנים האחרונות? לא בטוח. ממש לא בטוח.
כך או כך, עיני העולם יהיו נשואות אך ורק אל גיגסי בגמר הזה. נצחון של מנצ'סטר יונייטד – וכולם ישכחו את הסיפור כלא היה. הפסד – ותהיו בטוחים שהאוהדים של מנצ'סטר יונייטד ידעו בדיוק איזו דוגמנית צריך להאשים.
