כמה פעמים עצרתם באמצע רחוב סואן ליד נגן רחוב ואחרי שהוצאתם כמה שקלים נבוכים מהכיס והנחתם בכובע, נשארתם להאזין קצת? אולי אפילו חשבתם שיהיה בסדר אם תאחרו טיפה הביתה היום, הרי השיר הזה ממש יפה, כמעט השיר האהוב עליכם, אפשר אפילו להתנועע קצת במקום (בלי שאף אחד יראה) ומי יודע, להרשות איזה קצה של חיוך.
מארק ג'ונסון ואנזו בואנו, הראשון אמריקאי והשני ארגנטינאי, יצאו לעולם עם לפטופ ומיקרופון כדי להקליט את כל האנשים האלה שיושבים על המדרכה, בטיילת, ברחוב ובחוף הים ומעצבים את פס הקול הנצחי של העיר.
השניים הקליטו מוזיקאי רחוב בניו אורלינס, ברצלונה, דרום אפריקה, נפאל ואפילו ישראל (דויד ברוזה, מכירים?) מנגנים את השיר Stand by Me בסגנונות האישיים שלהם. הם עברו מהרחוב לבתים ולסטודיו וחוזר חלילה, בכל מקום מחפשים יוצרים שרוצים להפוך לחלק ממנגינה אחת וכך יצרו אוסף מרשים של אמנים מוכרים יותר או פחות – כולל בונו, מאנו צ'או וגרנפה אליוט.
התוצאה הפכה לקליפ יוטיוב מבוקש (כמעט 30 מיליון צפיות, נכון להיום) והובילה לאלבום הראשון שלהם, "Playing for Change: Songs Around the World”, שכלל עשרה שירים שנוצרו בדרך הזו.
את ההשראה לפרויקט הם קיבלו בניו יורק. בראיון לאחר יציאת האלבום הראשון ג'ונסון מספר שיום אחד, במחילות הרכבת התחתית, שמע שני נזירים מנגנים. "הם היו צבועים מכף רגל עד ראש", הוא מספר. "הכל בלבן, לבושים בחלוקים. אחד מהם ניגן גיטרה והשני שר בשפה שלא הבנתי ונראה לי שאף אחד מהאנשים בקהל לא הבין...
"היו שם אולי 200 איש שפשוט עצרו. לא עלו על הרכבת. רק האזינו למוזיקה. הסתכלתי סביב וראיתי כמה אנשים עם דמעות בעיניים, ראיתי פיות פעורים... היה ברור לי שמדובר בקבוצה של אנשים שבמצב נורמלי היו חולפים זה על פני זה. אבל הנה, כאן הם עומדים ביחד. והמוזיקה היא זו שהביאה אותם להיות יחד". מאז ג'ונסון מקדיש את חייו לביחד הזה שנוצר באופן כל כך טבעי באמצעות מוסיקה.
אחרי ההצלחה הראשונית באינטרנט, Playing for Change הפך לעמותה שמקימה בתי ספר למוזיקה לילדים באזורים חלשים ומדינות מתפתחות ברחבי העולם – במלי, נפאל, רואנדה, דרום אפריקה, גאנה ועוד. ג'ונסון, יחד עם ג'ונתן וולס, ביימו סרט דוקומנטרי "Peace Through Music", שיצא ב-2009 וכמיטב המסורת כלל מקבץ מוסיקאים מכל העולם. את המוזיקה ניתן לרכוש באתר שלהם, שם גם אפשר לתרום קצת כדי לעזור להם להקים עוד בתי ספר ותוכניות מוזיקאליות ברחבי העולם.
