השף ניר צוק עזב את המחבתות והסירים במסעדה והדרים כדי ליהנות בגן הלאומי אשכול שבנגב הצפוני. הוא הסתובב במרבדים הצבעוניים, נהנה מהמים ומהריחות המדהימים ולבסוף בנה אוהל, עם קצת עזרה ונשאר לישון באורחן הלילה לקראת היום השני של הטיול.
"כשאמרו לי שהולכים לעשות קמפינג במדבר בדרום חשבתי שיהיה לי חול בתחתונים", הודה צוק שנהנה מכל רגע. "בטוח שהדבר האחרון שציפיתי הוא לישון על דשא ירוק עם מים זורמים לידו". הוא טייל על הגשר התיירותי התלוי הכי ארוך בארץ, נזכר בסרטים של אינדיאנה ג'ונס ולעת ערב פינק את המארחים בתפוחי אדמה שהיו במדורה.
פארק אשכול משתרע על פני 3,500 דונם. במקום מדשאות רחבות ידיים ומתקני קמפינג ופיקניק. מי המעיינות יוצרים בריכה נאה. המים חמימים למדי ושומרים על טמפרטורה קבועה של 20 מעלות במשך כל השנה. בשנים האחרונות נותבו המים אל בריכות שכשוך ציוריות לטובת המבקרים בפארק. המים ממשיכים כמובן את זרימתם אל אפיק הנחל. מעל המעיינות מתנוסס מצפור המשקיף אל עבר נחל הבשור תל שרוחן ומרחבי הפארק.
מדובר בבסיס יציאה מעולה לסיור באתרי נחל הבשור ובדרך הנופית המרשימה. בחלק הצפוני של הגן הלאומי מתנשאת גבעה קטנה - ח'ירבת שלאלה - שמראשה תצפית נאה על הסביבה. במלחמת העולם הראשונה גילו חיילים אוסטרלים שלחמו במקום כנגד הצבא הטורקי, את שרידיה של כנסייה ביזנטית ובה ריצפת פסיפס יפהפייה (הפסיפס מוצג בקנברה כאות הערכה ללוחמים האוסטרליים).
במרכז הפארק יש גבעה קטנה שבה נחפרו שרידי האתר עין הבשור. זוהי תחנת דרכים מצרית מסוף האלף ה-4 לפני הספירה. למרגלות הגבעה, בערוץ נחל הבשור, נובעים מעיינות עין הבשור.
איך מגיעים?
לבאים מצפון על כביש 6: בצומת בית קמה יש לפנות ימינה ומיד שמאלה בכיכר לכביש 264. סעו דרומה עד לצומת אשל הנשיא, כאן פנו ימינה (מערבה) לכביש 25 ולאחר כ-5 ק"מ תגיעו לצומת גילת. כאן יש לפנות שמאלה לכביש 241. יש להמשיך בנסיעה מערבה, נחלוף על פני אופקים וכ-2.5 ק"מ לאחר צומת אורים נפנה שמאלה בכניסה לפארק אשכול.
לבאים מצפון על כביש 4: יש לפנות בצומת יד מרדכי שמאלה לכיוון דרום מזרח על כביש 34. נחלוף על פני העיר נתיבות ולאחר כ-11 ק"מ נגיע לצומת גילת, בה יש לפנות ימינה לכיוון מערב לכביש 241. נמשיך בנסיעה מערבה, נחלוף על פני אופקים וכ-2.5 ק"מ לאחר צומת אורים נפנה שמאלה בכניסה לפארק אשכול.
לבאים מדרום ומתוך באר שבע: נצא ביציאה המערבית של באר שבע על כביש 25 ונמשיך עד לצומת גילת. מכאן ההכוונה בדומה להגעה מכיוון צפון.
