דוכסית סאסקס מייגן מרקל הפתיעה אמש את ענף האופנה הבריטי, כשהגיעה להופעת אורח בטקס פרסי האופנה בלונדון והעניקה את פרס מעצבת השנה לקלייר ווייט קלר מבית האופנה הצרפתי ז'יבנשי, שחתומה על שמלת הכלה שלה. על רקע המתיחות המשפחתית בין מרקל לקייט מידלטון, נראה כי הראשונה ניכסה את תחום האופנה באנגליה ובעולם, ובכך הכתירה את עצמה לאייקון הסטייל של השנה.
לבושה שמלת קטיפה שחורה בחיתוך א-סימטרי שחשפה היריון מתקדם, פנתה מרקל אל הנוכחים באולם: ממעצבים ותיקים כמו ולנטינו גראווני בן ה-86 ועד דוגמניות צעירות כמו קאיה גרבר בת ה-17, שקטפה את פרס דוגמנית השנה. "זה תענוג לחגוג יחד איתכם בביתי החדש את האופנה הבריטית. תודה על קבלת הפנים החמה", אמרה מרקל נרגשת.
"כולם בחדר הזה יודעים שיש לנו קשר עמוק למה שאנחנו לובשים. לפעמים זה מאוד אישי, לפעמים זה רגשי", המשיכה מרקל, "עבורי, הקשר הזה מושרש, בעצם, ביכולתי להבין שהוא תומך ומעצים זה את זה, בייחוד כנשים. כאשר אנו בוחרות ללבוש מעצב מסוים, אנחנו לא רק השתקפות של היצירתיות והחזון שלו, אנחנו גם מציגות את הערכים שלו. לאחרונה קראתי מאמר שאומר כי 'תרבות האופנה עברה ממקום שזה מגניב להיות אכזרי, לעכשיו – שזה מגניב להיות נחמד'. בנקודה זו אני גאה במיוחד להודיע על הזוכה הערב, מעצבת בריטית מובילה בעולם שניחנה בחזון ויצירתיות, אבל גם בחביבות אדירה. כשפגשתי אותה לראשונה לפני 11 חודשים, ידעתי שנעבוד יחד בצמידות".
טקס פרסי האופנה הבריטיים, שאותם מעניקה מדי שנה הקונסוליה הבריטית לאופנה (ארגון שבישראל אפשר רק לחלום עליו), מקביל לטקס פרסי ה-CFDA האמריקאי, הנערך מדי יוני בניו יורק. עם זאת, יש מי שמשווים אותו דווקא לאירוע הגאלה של מוזיאון המטרופוליטן, בזכות נוכחות של אנשי אופנה בולטים מבריטניה ומהעולם, כמו גם לא מעט סלבריטאים.
על השטיח האדום בלונדון נראו דמויות מפתח כמו השחקנית פנלופה קרוז בשמלת ערב אלגנטית של שאנל; לנה דל ריי בשמלת ערב טווסית של גוצ'י, שאותה לבשה גם על הבמה כשהעניקה את פרס מותג השנה למעצב אלסנדרו מיקלה, המנהל האמנותי של בית האופנה האיטלקי; השחקנית אומה תורמן בשמלה יפהפייה של פראדה; והדוגמנית הישראלית בר רפאלי בשמלה חומה של קלואה. מי שזכתה לסובב לא מעט ראשים היתה קנדל ג'נר, שבחרה בשמלה שקופה וחושפת פטמות בעיצובו של ג'וליאן מקדונלד.
מלבד הפרסים שהוענקו לווייט קלר, גרבר ומיקלה, האירוע ראה גם זוכים נוספים. את פרס מעצב השנה בעולם קיבל פייר פאולו פיקולי מבית האופנה ולנטינו, בפרס מעצב האביזרים של השנה זכה דמנה ווסאלייה מבלנסיאגה, שלא טרח להגיע לאירוע, ואת פרס מעצב בגדי הגברים קטף זו השנה השלישית ברציפות המעצב המוכשר קרייג גרין. המעצב קים ג'ונס, המנהל האמנותי של קו הגברים של דיור, קיבל את פרס Trailblazer, פרס מיוחד שהוענק לראשונה השנה לדמות מובילה בסגנונה האמנותי.
פרסים מיוחדים נוספים קיבלו המעצבים וירג'יל אבלו מהמותג אוף ווייט; המעצבת ויויאן ווסטווד, שזכתה בפרס על שינוי חיובי בתעשייה בזכות פעילותה לאיכות הסביבה; מרקו ביזארי מגוצ'י, שקיבל את פרס המנהיגות העסקית; ומיוצ'ה פראדה שזכתה בפרס על מפעל חיים. פרס המעצב המבטיח הוענק לריצ'רד קווין, שבפברואר השנה עשה היסטוריה כשקיבל מידי מלכת אנגליה אליזבת השנייה פרס מיוחד בתצוגת האופנה שלו בלונדון, הראשונה שבה נכחה אי פעם המלכה בת ה-92.
