"הוא משוגע לגמרי, הומו, חובב נשקים ומכור לסמים", "הוא כמו דמות מיתולוגית שחיה באמצע איזה חור באוקלהומה" – אלה רק שניים מהתיאורים הצבעוניים הנאמרים על ג'ו אקזוטיק בפתח הפרק הראשון של סדרת התעודה "חיות רעות" (Tiger King), המשודרת בימים אלה בנטפליקס. אקזוטיק, כשמו כן הוא: ססגוני, אקסצנטרי וחומר משובח לדוקומנטריסטים צמאי סיפורים; שילוב בין "רד-נק" אמריקאי לבוש חולצת משבצות עם שרוולים גזורים וחגורה המורכבת מקליעי אקדח, לנער מתבגר ממועדוני הומואים בווילג' בניו יורק לבוש גופייה שחורה מעוטרת אבני חן ומכנסי ג'ינס לבנים עם חגורה המורכבת מזוג אזיקים וכובע בוקרים מעור מנוחש.
לא פלא שמאז עלתה הסדרה לשידור בסוף מרץ, הפך אקזוטיק לאייקון אופנה עם כתבות על סגנונו הייחודי באתרים של מגזינים כמו ווג ו-GQ, לצד "אתגר" רשת שבו אנשים מצטלמים בהשראתו תחת ההאשאטג tigerkingchallenge#. אפילו השחקן ג'ארד לטו צילם את עצמו במחווה אקזוטית, עם בובת פרווה בתפקיד הנמר האמיתי.
"חיות רעות" היא מסוג הסדרות שיכולות להתקיים רק באמריקה: שילוב בין דמויות נרקיסיסטיות לשימוש יתר בנשק חם, עם תוספות של אלמנטים כמו חיות אקזוטיות ממשפחת החתוליים, כתות, ניצול מיני, פוליגמיה ולבוש יוצא דופן. מבין כולם, אקזוטיק בן ה-57 הוא המסקרן ביותר וחי חיים עמוסי ניגודים שהופכים אותו לדמות מרתקת ובעלת סגנון חיים שלם שלא מסתכם רק באמירה אופנתית.
הוא מגדל חיות פרא לצד היותו זמר קאנטרי רגיש לעת מצוא; נראה כמו זאב בודד והיה נשוי לחמישה גברים, לחלקם במקביל. במהלך הפרק השני אף זוכים הצופים להתוודע לחתונה משולשת של ג'ו עם שני בני זוג מקבילים: ג'ון פיינלי חסר השיניים (שלאחר מכן עבר לחיות עם אישה והביא ילדה לעולם) וטרביס מלדונדו יפה התואר המתנשא לגובה שני מטרים (ומת בתאונת אקדח), לבושים כולם חולצה ורודה זהה. מבין שלושת האחרים: אחד מת מאיידס, השני נשלח לכלא באשמת רצח, והשלישי, דילון פסאג' בן ה-22, עדיין משמש כבעלו.
"ג'ו אקזוטיק מדבר בשם אמריקה"
ג'ו אקזוטיק הוא שם הבמה של ג'וזף אלן מלדונדו-פסאג', שנולד וגדל בחווה בטקסס. בילדותו עבר התעללות מינית ובשנות ה-20 לחייו, כשהוא כבר קצין משטרה בטקסס, ניסה להתאבד בדהירה עם רכבו לתוך רשת, לאחר שיצא מהארון בפני משפחתו שלא קיבלה אותו. בזמן שיקומו מהתאונה בפלורידה, נחשף לחיות אקזוטיות, אז גם החל הרומן הארוך שלו עם נמרים, שבפארק החיות שלו באוקלהומה הוא מגדל 227 מהם. סחר בחיות אקזוטיות כמו נמרים, נחשים, דובים וכדומה הוא מחוץ לחוק בארצות הברית, מה שהוביל את אקזוטיק לחיכוך תמידי עם הרשויות ופעילים לזכויות בעלי החיים. עם זאת, הרשויות בארצות הברית איפשרו לו להמשיך לפעול תחת גן החיות שבבעלותו.
לאורך השנים איגדה דמותו הצבעונית סביבה טיפוסים צבעוניים לא פחות, כמו ריק קירקהאם, מפיק תוכנית ערוץ הרשת שלו לשעבר, Joe Exotic TV, שנראה כמו "הבורר" במערבונים אמריקאיים עם מגבעת שחורה על ראשו וטון דיבור נחרץ, או מנהל חוות החיות ג'ון ריינקה, שאיבד את שתי רגליו בתאונת אומגה וכיום מצויד בזוג רגליים תותבות עם דמויות קומיקס עליהם, ביניהן דמות הליצן מהסרט It.
אלה ואחרים מסייעים להרכיב את דמותו של אקזוטיק כ"מלך הנמרים" השנוי במחלוקת, שנראה כמו נמר בעצמו. הוא נע בקלילות בין חולצת פאייטים ורודה עם שרוולים ארוכים הפתוחה עד קו הסרעפת לחולצת משבצות מתחת לז'קט עור משופשף מעוטר פרנזים וקולר עשוי עור סביב הצוואר, אשר מצטרפים לשורת עגילים המעטרת כל אוזן, רתמה תומכת התלויה על רגלו הימנית והתספורת המחומצנת שעל ראשו. "כל הקהל שלך יגיד: אלוהים, לבחור הזה יש מאלט!" הוא צוחק בפתח הפרק הראשון של הסדרה.
לצדו מופיעות ב"חיות רעות" דמויות נוספות המציגות חזות תיאטרלית שקשה להתעלם ממנה, כמו ד"ר בגוואן (דוק) אנטל, בעל הרמון הכולל נמרים ונשים, או המתנגדת הגדולה ביותר של השניים, "לוחמת החופש" קרול בסקין (שבעלה המיליונר "נעלם" מבלי שאיש יודע. השמועות בסרט טוענות כי היא זרקה את גופתו לנמרים), שמוצגת בסרט לבושה מכנסי ג'ינס, זר פרחים "היפי" בשיער וחולצת טאי דאי עם הדפס פרחוני מנומר.
"בגדים מנומרים הם כמו מדים בשבילי", היא אומרת כשהמצלמה של היוצר אריק גוד מבקרת בביתה העמוס בהדפסי נמר וחפצים מנומרים, שהזכירו לנו את משרדו של פלי הנמר מישראל. בסקין היא גם זו שתכניס בסופו של דבר את אקזוטיק ל-22 שנים בכלא, לאחר שב-2018 הואשם בניסיון רצח שלה. כיום הוא מנסה לקבל חנינה מנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ותובע את המדינה על שלקחה את החיות מהחווה.
המשיכה של ענף האופנה לדמותו של ג'ו אקזוטיק אינה קשורה לאופן שבו הוא מתלבש, אלא לאופן שבו הוא נושא את עצמו בנונשלנטיות וביטחון עצמי. היכולת שלו לנוע בין פריטי לבוש "עממיים" ל"תיאטרליים" באופן הרמוני, כמו גם הפתיחות שהוא משדר כלפי חוץ, הופכים אותו לדמות אנושית, פגיעה, מורכבת ומלאת ניגודים, שקל להתחבר אליה. הוא עצמו תיאר זאת בצורה המדויקת ביותר, כשבשנת 2016 בחר להתמודד באופן עצמאי לתפקיד נשיא ארצות הברית וקיבל 962 קולות.
מסרטוני הקמפיין עולה דמות נטולת פילטרים, שלידה השפה המלוכלכת של דונלד טראמפ נשמעת כמו שיעור בנימוסים אצל חנה בבלי. "אני לא מסתפר ואני לא משנה את הדרך שאני מתלבש. אני מסרב ללבוש חליפה. אני גיי, ובמשך רוב חיי היו לי שני חברים במקביל", אמר בפתח דבריו והוסיף: "התנסיתי בסקס קינקי, עשיתי סמים. אני מרושש ואני מחויב לפי פסק דין לשלם הרבה כסף לאיזו כלבה בפלורידה... והתשדיר הזה ממומן על ידי 'ג'ו אקזוטיק מדבר בשם אמריקה'".
ולמה התבודדו אם ובתה במשך עשרות שנים באחוזה מתפוררת?
