אם פרופסור בריאן קוקס היה צריך לנסח או להקליט מודעה לאתר היכרויות, סביר להניח שזה היה נשמע כך: "למכירה! בהזדמנות! (טוב, אולי בלי החלק הזה) בחור בן 44 עם תספורת פטריה ביזארית להחריד שלא הייתה אופנתית כבר באייטיז וחיבה בלתי נשלטת לדיבורים על חורים שחורים, המפץ הגדול ומה שביניהם מחפש בחורה ש... הלו? הלו?!".
סיפורו של בריאן קוקס, ממש כמו סיפורו של בריאן כוכב עליון, הוא מפתיע, כובש, ואפילו מסתיים במונטי פייתון (יש למה לחכות). כן, הוא פיזיקאי. כן, הוא פרופסור. כן, הוא ממש חייב לעשות משהו עם התסרוקת המבישה הזו. אבל בשורה התחתונה, לא נגזים אם נאמר שבריאן קוקס הוא סמל הסקס הלוהט ביותר בבריטניה כיום.
אם אתם לא מאמינים לנו, אגב, אתם מוזמנים לשאול את מגזין ה"פיפל", שהכתיר אותו לאחד מהגברים הסקסיים ביותר בבריטניה (אמנם מקום שישי, אבל ראבאק, האיש פיזיקאי!) ואת ה"סאן", שערך איתו ראיון מקיף ובו עימת אותו עם העובדה שהוא סמל סקס מטורף. אם אתם לא מאמינים לצהובונים הבריטיים, כנראה במידה מסויימת של צדק, אתם מוזמנים לחטט בטוויטר, שם תוכלו להקיש את ההאשטאג "בריאן קוקס יודע הכל" (רק באנגלית, כן?) , שם תגלו שקוקס לוהט אפילו יותר מצ'אק נוריס. וזה, תאמינו לנו, כבר חתיכת הישג.
מקום ראשון במצעד הפזמונים
ההתחלה של קוקס, חייבים לציין, דווקא הייתה די מבטיחה. כאילו, בתחום הסקסיות, ממש לא בתחום הפיזיקה. כילד הוא נכשל לא פעם בלימודיו, והודה שקיבל 65 ואף למטה מכך בכל מה שקשור למדעים. כתוצאה מכך פנה קוקס ללימודי פסנתר, שם הצטיין בצורה יוצאת דופן. "הנגינה שינתה לי את החיים", מודה קוקס. "לא הייתי טוב בלימודים ולא הבנתי למה, ורק כשהתחלתי לנגן הבנתי שדרוש אימון. שזה לא בא מהאוויר. כשמתאמנים – מצליחים, אבל אף אחד לא הסביר לי את זה בתור ילד".
למרות שהחל להצטיין יותר בלימודיו, חלומו הרטוב עדיין היה להיות כוכב רוק, והיו גם רגעים שהוא באמת היה. יחד עם חבריו – ובמקביל ללימודי הפיזיקה שלו באוניברסיטת מנצ'סטר – הקים את להקת "די:רים" ששחררה מספר להיטים כולל הלהיט "דברים יכולים להיות טובים יותר", שהגיע עד למקום הראשון במצעד הבריטי, ואף שימש גם את מפלגת הניו לייבור בקמפיין הבחירות שלה. "די:רים" התפרקה ב-1997 וחבריה נידונו לאלמוניות יחסית מאז. חוץ מקוקס, שכנראה היה כתוב בגורלו שלא משנה באיזה תחום הוא יעבוד, האיש יהיה כוכב רוק.
רצה הגורל – מה רצה, הגורל עובד בשביל האיש הזה שעות נוספות – ובדיוק עם סיום לימודי הפרופסורה של קוקס חיפשו בבי.בי.סי מישהו שיכנס למשבצת המנחה של התוכנית "הורייזון". למי שלא מכיר את המותג הבריטי היוצא מן הכלל נספר שתוכנית המדע של הבי.בי.סי עלתה לראשונה על המרקע בשנת 1964 (תוכנית המדע שרצה הכי הרבה זמן על המסכים בהיסטוריה) והזמינה כמה מהמדענים הגדולים ביותר של אותה תקופה ליצור קשר עם קהל שאינם יוצרים איתו קשר בדרך כלל, קרי, בני אדם נורמליים. התוכנית זכתה לפופולריות יחסית (היי, זו תוכנית מדע, פופולריות יחסית זה כשיש לה מספר דו ספרתי של צופים) ובאוניברסיטת מנצ'סטר לחששו לבי.בי.סי על כוכב הרוק לשעבר, שכנראה יודע דבר או שניים על אינטרקציה עם קהל.
האודישן של קוקס זכור, לטענת ה"סאן", כאחד ה"מבריקים והטבעיים שנראו במסדרונות", ולא הייתה להם שום התלבטות, לדברי העיתון, בהחתמתו. קוקס החל להנחות את התוכנית, ולכולם היה ברור שכוכב חדש זורח בשמי הפיזיקה.
במשך ארבע שנים ברצף העלה קוקס את הרייטינג של התוכנית, עד שב-2008, שלוש שנים לאחר שהחל להגיש אותה, החליטו בבי.בי.סי לשנות את הפורמט המוכר מאז 1964, להוסיף לה עוד עשר דקות שלמות ולהעביר אותה בשידור ישיר, ובכך להפוך אותה לאחת מתוכניות הדגל של הערוץ. קוקס דיבר בשפה פשוטה, ישירה ויחד עם חוש הומור פשוט משגע, הצליח לגרום לפיזיקה להיראות כמו דבר מעניין. אבל את השלב הבא, בו קוקס הופך לסמל סקס בריטי, איש – כולל קוקס עצמו – לא צפה מעולם.
80% נשים בהרצאות
באנגליה המונח "אפקט הבריאן קוקס" הפך כבר לשגור בפי לא מעט חברות וגופים. לדוגמה, אחר שפלש גם לתחומי האסטרונומיה והנחה את התוכנית "סטארגייזינג" ב-2012 רשמה אמזון בריטניה עלייה של לא פחות מ-500 אחוז ברכישת טלסקופים. ההסבר? אפקט הבריאן קוקס. באוניברסיטת מנצ'סטר, שם למד, יודעים לספר שמאז שהחל להופיע על המסכים ולצבור פופולריות (קוקס מופיע גם לא מעט בסדרות בתפקידי אורח כעצמו) עלה הביקוש להרשמה למחלקות הפיזיקה והאסטרונומיה שלהם בלא פחות מ-45 אחוז. ההסבר? אפקט הבריאן קוקס.
"אני לא חושב שזה רק אני", מצטנע קוקס בראיון למגזין "סיינס". אגב, אם תקראו ראיונות איתו, דעו שזה שלהצטנע זה בערך מה שהוא עושה כל הראיון. "אני חושב שהבי.בי.סי מחוייבים לתוכניות המדע שלהם, וזה האפקט. זה ערוץ מרכזי שבו אנשים רואים את מה שהם לא צופים בו בדרך כלל, וזה יכול לשנות להם את מסלול החיים. זה פשוט חומר שהם לא נתקלו בו לפני, בוודאי לא בטלוויזיה".
אז כן, קוקס הוא כבר פופולרי לגמרי. הוא מבוקש בכל העולם ואת תוכנית הטלוויזיה הבאה שלו הוא כותב עם לא פחות מאשר אריק איידל מהמונטי פייתון לשעבר. אה, ויש גם את העניין הפעוט הזה שקוקס נראה ממש טוב. אולי בגלל זה הרצאותיו באוניברסיטת מנצ'סטר (פעם בשבוע, תודה ששאלתם) מלאות עד אפס מקום, ו-80% מהקהל, כך על פי ה"סאן", הן נשים. לא בדיוק, איך נגיד, הנתונים הסטטיסטיים הרגילים של חוגי המדעים.
"אני לא מרגיש כמו סמל סקס", מצטנע, איך לא, קוקס, שאגב, נשוי באושר למדענית ויש להם שני ילדים. "אבל אני יודע שזה הדיבור. אני מבין שאני סלבריטי ומפורסם, אבל אני חושב שזה טוב שיש גם מדענים שהם מפורסמים ופופולריים. אחרת תישאר הבמה רק לכוכבי ריאליטי. האמת שלא שמתי לב שנהייתי מפורסם, זה פשוט קרה, אבל היום אפילו אם אני יוצא מהבית לסופר נשים מבקשות ממני חתימה וגם שואלים אותי המון דברים על פיזיקה, שזה נהדר. מתי ראיתם בחורות עוצרות מישהו ושואלות אותו שאלות על פיסיקה באמצע הרוב? אם בחור או בחורה אחת יבחרו בגללי במדע, אני לגמרי עשיתי את שלי".
