ביוני 2017, שנה לאחר משאל העם בבריטניה על יציאה מהאיחוד האירופאי, פתחה המלכה אליזבת השנייה את ישיבת הפרלמנט חבושה במגבעת כחולה מעוטרת דוגמת פרחים עם אבקנים בצבע צהוב. חדי העין לא פספסו את הדמיון בין כובעה של המלכה לדגל האיחוד האירופאי – רקע כחול עם כוכבים צהובים – ותהו האם היתה זו תמיכה שקטה מכיוונה בהישארות באיחוד. כדמות ייצוגית וממלכתית, נמנעת המלכה מהצהרות פוליטיות – אך האם המלתחה שלה מדברת מגרונה?
"כשאת במקום שאינך יכולה להשמיע את קולך – את משתמשת בבגדים שלך", קובעת העיתונאית וסופרת קייטי ניקול ממגזין וניטי פייר בסרט תיעודי חדש הבוחן את המלתחה של נשות משפחת המלוכה הבריטית, "בנות ארמון המלוכה אולי אינן אומרות דבר, אבל מה שהן לובשות שווה אלף מילים. בגדים משמשים להעברת מסר, ומי שליטשה את זה לדרגת אמנות היתה הנסיכה דיאנה, שהשתמשה בבגדים שלה כדי לשקף את רגשותיה".
דוגמה בולטת לכך היא "שמלת הנקמה" שלבשה ביוני 1994 הנסיכה דיאנה בתגובה להודאתו של הנסיך צ'ארלס בטלוויזיה ברומן עם קמילה פרקר בולס. דיאנה הגיעה לערב גאלה בגלריית סרפנטיין בלונדון לבושה שמלת קוקטייל שחורה, שתיזכר כאחת מהופעותיה האיקוניות של מי שנהרגה שלוש שנים לאחר מכן בתאונת דרכים.
הסרט התיעודי "איך להתלבש כמו נסיכה, סודות אופנה מלכותיים" (שיוקרן ב-19 בינואר בערוץ HOT8) עוקב אחר הבחירות האופנתיות של בנות המלוכה לאורך השנים והמשמעויות מאחורי הבגדים שלבשו: מאורך שובל שמלת הכלה של הנסיכה דיאנה ועד גובה העקבים של מייגן מרקל. בעידן שבו כל הופעה פומבית של קייט מידלטון ומייגן מרקל זוכה לסיקור תקשורתי נרחב בבריטניה ובעולם, אי אפשר להתעלם ממידת ההשפעה האדירה שלהן על תעשיית האופנה.
נקודת המפנה בחייה של כל מי שנכנסה בשערי הארמון כבת מלוכה היא שמלת הכלה, בחירה שיש בה סמליות והצהרת כוונות. האם אני כלה שמרנית וקונפורמיסטית כמו מידלטון, או דווקא פיגורה פרוגרסיבית בדומה למרקל. היו גם מי שנתנו לשמלת הכלה כוחות מאגיים לחיזוי אופי היחסים העתידיים של בני הזוג, כמו הבחירה האומללה של הנסיכה דיאנה בשמלת טאפט ושובל ארוך שהתקמטו בכרכרה כל הדרך לטקס החתונה, כביטוי למערכת היחסים העגומה שניהלה במשך עשור עם בעלה, הנסיך צ'ארלס.
מבין כל הסוגיות הצפות ועולות בסרט, כמו האם יש פרוטוקול לבוש דרקוני מיוחד, איך בוחרת כל נסיכה את הטיארה לחתונה והאם הבחירה לא ללבוש גרבונים היא הכרזת מרד – הנושאים המעניינים ביותר בסרט הם הדרך שבה משפיעות נשות הארמון על ענף האופנה. או במילים אחרות: "אפקט קייט" ו"אפקט מייגן", שם קוד לפריטי לבוש ואביזרים שהשתיים לבשו ונעלמו מהמדפים תוך שעות ספורות. "ה'קייט אפקט' הוא כלי השיווק והפרסום הטוב ביותר שמותג יכול לבקש לעצמו", מסבירה בסרט אמילי אנדרס, כתבת לענייני בית המלוכה בעיתון הסאן, "כל מה שהן לובשות נמכר".
אל מול בגדי המעצבים שנוהגות השתיים ללבוש, הן מקפידות לשלב גם לא מעט רשתות אופנה נגישות. אחת הדוגמאות היא מותג בגדי ההיריון סרפין, שמידלטון לבשה מספר פריטים שלו. "האתר שלנו קרס כשקייט לבשה שמלת היריון שלנו", מספרת ססיל רמו, מייסדת ומנכ"לית המותג, "מכרנו את כל מלאי השמלות תוך מספר שעות וחמש שנים מאז השמלה עדיין נמכרת. כאשר קייט לובשת מותג זה אישור מדהים עבורו, וזאת מקפצה לפרסום בינלאומי".
דברים דומים על רשימות המתנה ועלייה בחשיפת המותג מספר בסרט ג'יימס ברטל, מייסד ומנכ"ל מותג הג'ינס האוסטרלי אאוטלנד דנים, שאת דגם בלאק הריוט בעיצובו לבשה מייגן מרקל במספר הזדמנויות בביקורה באוסטרליה ובניו זילנד. המותג שמקפיד על יחס הוגן ומעסיק בקמבודיה נשים שחולצו מסחר בעבדות ומין במטרה לאפשר להן עצמאות כלכלית, זכה לתמיכה וחשיפה מפתיעה מכיוונה של הדוכסית, מהלך שהקרין באופן ישיר על חיי העובדות ופרנסתן. "מייגן מרקל שינתה את חיי התופרות שלנו. ממקום של נשים מוחלשות הן הפכו לתופרות מכנסי ג'ינס של נסיכה", אומר ברטל.
על אף שהסרט קליל ולפרקים מרגיש כמו פיסת רכילות משובחת על הנעשה מאחורי הקלעים בארמונות בקינגהאם וקנזינגטון, הוא לא מדלג על אחד הנושאים החשובים בהקשר למלתחה של בנות המלוכה: המחיר שלה. לא הנפשי, כמו זה ששילמה הנסיכה דיאנה, אלא מי באמת משלם על בגדי המעצבים האלה. לאורך השנים נשמעת ביקורת חריפה על התלבושות של נשות המלוכה, רובן בעיצוב בתי יוקרה כמו אלכסנדר מקווין, שאנל, אמיליה וויקסטד, רוקסנדה, ברברי ועוד. שמלות במחירים מופקעים של עשרות אלפי ליש"ט אינן מחזה נדיר בארמון.
"אנחנו רוצים שבנות המלוכה ייראו נפלא ושהן ילבשו בגדי מעצבים. שהן יהיו נגישות, אבל גם שלא יהיו נגישות", אומרת אנדרס, "הארמונות מאוד ברורים בנושא התשלום וקובעים שכל בני המלוכה ישלמו על בגדיהם מכיסם, אבל הם לא מספרים לנו: האם הם מקבלים את הבגדים במחיר עלות? איזו הנחה הם מקבלים? או שהבגדים בהשאלה? צריך שהם יהיו ברורים ופתוחים לגבי זה".
"על הבגדים הפורמליים של קייט ומייגן משלם הנסיך צ'ארלס", חושפת ניקול, "בשנים האחרונות היתה עלייה ברורה בהוצאות של הנסיך צ'ארלס לסאסקס וקיימברידג' (המחוזות שבהם משמשות מרקל ומידלטון כדוכסיות, א"י), והרבה אנשים מסבירים זאת בהוצאות הגדולות על שמלות המעצבים. אני בטוחה שהנסיך יטען שזו הוצאה ראויה. אנחנו מצפים מהדוכסיות שלנו להתלבש טוב. הן השגרירות של המלכה וגם של בריטניה, בעיקר כשהן מעבר לים, ואנחנו מצפים שהן ייראו בהתאם. זה לא עסק זול".
ולמה כועסים על כוכבת הפלאס סייז שמתלבשת כמו מייגן מרקל?
