ביום שבת האחרון הלך לעולמו בגיל 86 מעצב האופנה הצרפתי עמנואל אונגרו. על פי דיווח של ערוץ הטלוויזיה הצרפתי France 24, סבל אונגרו בשנתיים האחרונות מבריאות חלשה, כך מסרו אלמנתו ושתי בנותיו. אונגרו הלך לעולמו בביתו שבפריז, העיר אליה הגיע בגיל 22 מחבל פרובנס כשבאמתחתו ידע ארוך שנים בחייטות. כבנו השני מתוך שישה ילדים של חייט, קיבל אונגרו בגיל צעיר במתנה מאביו מכונת תפירה. עם הגעתו לפריז, עבד במשך שלוש שנים בבית ההוט קוטור של כריסטובל בלנסיאגה. לאחר מכן התמחה בבית האופנה של אנדרה קוראז', עד שבשנת 1965 פתח את בית האופנה הנושא את שמו, ממנו פרש 40 שנה לאחר מכן.
במהלך עבודתו פיתח אונגרו קו מבוקש של תפירה עילית לצד קו של בגדים מוכנים ללבישה, ומכר רישיונות למוצרים הנושאים את שמו. בין לקוחותיו לאורך השנים היו השחקניות לורן באקול, קתרין דנב, קמרון דיאז, ואשת נשיא ארצות הברית המנוחה ג'קלין קנדי. כולן רצו חלק מהחושניות של האיש שאהב וידע להלביש נשים. בשנת 2005 נמכר בית האופנה תמורת 84 מיליון דולר לאיש העסקים עסים עבדאללה, ואת דרכו העיצובית של אונגרו המשיכו מאז מנהלים אמנותיים אחרים, כמו ג'יאמבטיסטה ואלי שקיבל את המושכות כבר ב-2001, אסטבן קורטאזר, פאוסטו פוגליסי, ואפיזודה הזויה ובלתי נשכחת, כשהשחקנית לינדזי לוהאן נבחרה לעמוד בראש בית האופנה. מאז מרץ 2017 עומד בראש המותג המעצב מרקו קולגרוסי.
"אופנה זה כל מה שאני יכול ויודע לעשות", אמר המעצב בשנת 2001 עם פרישתו מעיצוב קו הפרט א-פורטה שלו, בראיון ליומן האופנה WWD. "אם הייתי יכול להתחיל מחדש, אולי הייתי עושה משהו אחר. הייתי שמח להיות מנצח על תזמורת. אופנה היא לא הדבר היחיד בחיים. זו לא אמנות. אבל החיים הם אמנות. פוקו אמר: 'כל אחד יכול להפוך את חייו ליצירת אמנות'. אני מאמין בזה. זה מה שאני מנסה לעשות".
מותו של אונגרו מסמל גם פרידה מתקופה. המעצב הצרפתי היה חלק משדרה של מעצבי הוט קוטור אלגנטיים ובעלי שיעור קומה, מהסוג שכבר לא מוצאים בבוטיקים היוקרתיים של עיר האורות. שמלות הערב שיצר התאפיינו בדרמטיות, עושר טקסטילי, שימוש בחומרים יוקרתיים כמו טפטה ופרווה, וסגנון אשר ביקש להאדיר את גוף האישה ולהפוך אותה לאלגנטית וזוהרת. "אסור ללבוש שמלה, צריך לחיות בה", אמר האיש שראה חשיבות במפעל חייו.
"מכיוון שעמנואל אוהב נשים, הוא יודע את גבולות הסבלנות הגברית: הוא יצר בגד יפה מכדי שיקרעו אותו, אבל מספיק חכם כדי להזמין להסיר אותו בעדינות", כתבה עליו חברתו הסופרת כריסטין אורבן, "הבגדים שלו חושניים: סוודר פשוט שקורא ללטף אותו ברכות, או שמלה שמלווה את הגוף בתנועותיו".
מאז נודע דבר מותו של אונגרו אמש (ראשון), ספדו לו אנשי ענף האופנה, רגע לפני שהם יוצאים לחופשת חג מולד ארוכה. "הכרתי אותו, הערצתי אותו ואהבתי אותו", אמר על אונגרו מעצב האופנה הישראלי אלבר אלבז, "פעם בארוחת ערב בביתו שאלתי אותו: 'מה למדת בשנותיך בבלנסיאגה?' הוא ענה: 'שתיקה וקפדנות'. אני חושב שזה כל כך נפלא, יפה ואינטליגנטי; וזה אולי מה שאני הכי אוהב באופנה: שקט וקפדנות".
"עמנואל אונגרו היה חבר נהדר ונדיב, עם חסד נדיר מאוד בעולם האופנה הזה", ספד חברו, מעצב האופנה האיטלקי ולנטינו גרוואני. "הצבעוניות בבגדיו והפנטזיה שהוא יצר בכל שמלה, ראויים למקום חשוב מאוד בתולדות האופנה".
