האדריכלית ד"ר אלס ורבקל (41) מונתה לתפקיד ראש המחלקה לאדריכלות באקדמיה הירושלמית "בצלאל" - כך נודע הבוקר. זהו מינוי ראשון של אשה לראשות המחלקה הוותיקה, שנחשבת זה שנים לטריטוריה בשליטה גברית בעמדות הבכירות, ומינויה הוא הסנונית הראשונה בחילופי ראשי המחלקות שאמורים להתרחש בשנה הקרובה במוסדות המקבילים.
ורבקל, אולי יותר מכל עמיתיה הנושאים בתפקיד, מתמקדת בתחום התכנון העירוני והמרחב הציבורי – עניין שמוצא את ביטויו לא רק בתחומי התמחותה האקדמיים אלא גם המקצועיים-פרקטיים. "הדגשים שלי יהיו בשני כיוונים", היא הסבירה הבוקר בשיחה עם ערוץ האדריכלות של Xnet, שעות ספורות לאחר שהתבשרה על בחירתה לתפקיד הבכיר. "הדגש הראשון הוא לשפר את האיכות האדריכלית בישראל ולהשתמש בבית הספר כפלטפורמה חינוכית. 'בצלאל' הוא מקום מצוין לגדל בו דור שיוביל את התחום, ושימצא באדריכלות לא רק פתרון לשאלות כמותיות כמו כאלה של צפיפות, אלא כתחום איכותי עם ערך תרבותי.
"הדגש השני", הוסיפה, "מטרתו היא להרחיב את התחום; אדריכלים הם לא רק כאלה שמכינים תוכניות למבנים, אלא מובילים דיסציפלינה שמתרחבת למחקר ולמקומות אחרים שיכולים להשפיע על הסביבה הבנויה בהרבה מאד דרכים". לדבריה, כדי לממש את הדגש השני היא מתכוננת לאפשר בחירה וגמישות משמעותית יותר לתלמידים, ולפתוח תכניות לימוד חדשות בתחומים שטרם קיבלו התייחסות במסגרת הלימודים הקיימת.
ורבקל, ילידת בלגיה, בוגרת הנדסה אזרחית ואדריכלות באוניברסיטת Leuven במדינה, היא בוגרת תואר שני בעיצוב עירוני באוניברסיטת קולומביה, ניו יורק, ובוגרת תואר שלישי באוניברסיטת פרינסטון, ניו ג'רזי. מאז 2001 היא שותפה עם האדריכל אלי דרמן, בעלה, במשרד אדריכלים השוכן בתל אביב ובמסגרת זו שימשה יועצת לצוות התכנון האסטרטגי בעירייה, ערכה תוכנית להתאמת המרחב הציבורי לגיל הרך, וגם תוכנית מתאר להתחדשות רחוב סוקולוב בחולון ותוכנית בשכונת התקוה בדרום תל אביב להסדרת קרקעות והתאמה לקליטת קו הרכבת הקלה "הקו הסגול" בשכונה.
היא לימדה במוסדות אקדמיים שונים ובשנים האחרונות צברה תארים מכובדים בתחום: ב-2014 התמנתה לראש התוכנית לתואר שני בעיצוב עירוני בבצלאל, משמשת כפרופסור משנה בפקולטה לארכיטקטורה ובינוי ערים בטכניון, יושבת ראש הקתדרה לעיצוב אורבני ומורשת של אונסקו בישראל וחברה-מייסדת של הפורום הישראלי לעירוניות.
ורבקל מחליפה את יובל יסקי שאחז בתפקידו במשך שתי קדנציות, ארבע שנים כל אחת - תקופה ממושכת שהייתה כרוכה במינויים שנויים במחלוקת ובטלטלות שהגיעו גם לתחקיר ערוץ האדריכלות של Xnet.
