בימים שכל אזרחי בריטניה עסוקים בשאלות מה תלבש מייגן מרקל לחתונה המלכותית ומה לבשה קייט מידלטון ביציאה מבית החולים עם בנה השלישי, אי אפשר לשכוח כי היתה זו דווקא הדוכסית מווינדזור וואליס סימפסון, שהלכה לעולמה לפני 32 שנים בדיוק, אשר הבינה מוקדם מאוד כי בגדים הם כוח לא פחות חזק מהכתר ואופנה היא זירת קרב שבה יש רק מנצחת אחת. "אני לא אישה יפה, ואין כל כך על מה להסתכל", צוטטה בעבר בראיון נדיר שהעניקה למגזין ווג, "הדבר היחיד שאני יכולה לעשות הוא להתלבש טוב יותר מכל אחת אחרת".
קייט מידלטון יוצאת מבית החולים לאחר לידת בנה השלישי
מי שכבר ב-1936 היתה הראשונה שזכתה בתואר אשת השנה של השבועון האמריקאי "טיים", מצליחה לעורר עד היום סקרנות בקרב אנשי האופנה ובקרב בני משפחת המלוכה הבריטית, שהפנו לה עורף כאשר בעלה, המלך אדוארד השמיני, הקריב למענה את הכתר לאחר כהונה קצרה של 46 שבועות ו-5 ימים.
לא בכדי, בראיונות שהעניקו מקורביה של סימפסון לאחר מותה ב-24 באפריל 1986, סיפרו כי בלבושה האלגנטי והיוקרתי ביקשה "לנחם" את בעלה על שוויתר על תואר מלך בריטניה כדי להינשא לה. שמלת הכלה האלגנטית בעיצוב בית האופנה האמריקאי מיינבושר והכובע עם הילת השיפון בעיצובה של המיליניירית הצרפתייה קרוליין רבו, היו יריית הזינוק למלתחה שעליה הקפידה לאורך חייה ושלא השאירה אף אחד אדיש. השמלה עצמה נמצאת כעת באוסף התלבושות של מוזיאון המטרופוליטן ונחשבת לאחת משמלות הכלה המועתקות ביותר עד היום על ידי כלות ברחבי העולם.
העניין הנוכחי בוואליס סימפסון, סיפור חייה והסגנון שהיא מייצגת, גובר לאחרונה מאז ההכרזה על החתונה הצפויה בין הנסיך הארי למייגן מרקל. עוד מוקדם להמר האם מרקל תבחר לערב החשוב בחייה שמלה בהשראתה של סימפסון, אבל בין השתיים יש לא מעט קווי דמיון: שתיהן אמריקאיות, שתיהן בעלות טעם אופנתי אלגנטי אך מחוצף, ושתיהן גרושות - מרקל מגיעה לארמון עם בעל לשעבר אחד ברזומה, סימפסון היתה גרושה פעמיים.
נקודת ההשקה האחרונה בין השתיים עמדה גם בסלע המחלוקת בין סימפסון לבית המלוכה. מלך או מלכת בריטניה משמשים גם כראש הכנסייה האנגליקנית, האוסרת על נישואים עם גרושים, ולכן בפני אדוארד עמדו שלוש אפשרויות: לעזוב את סימפסון, להינשא ולהסתכן במשבר חוקתי ובהתפטרות הממשלה, או לוותר על הכתר. אדוארד בחר באפשרות האחרונה, ובנאומו המפורסם לאומה אמר לנתיניו כי "איני מוצא אפשרות לשאת את נטל האחריות הכבד ולמלא את חובותיי כמלך, כפי שברצוני לעשות, ללא העזרה והתמיכה מצד האישה שאני אוהב". הפרוטוקול של הכנסייה האנגליקנית עבר שינוי בשנת 2002, ומאז מותר להתחתן עם גרושים באישור מיוחד ונקודתי של כומר.
ממקום מושבם בגלות בצרפת, בני הזוג וואליס ואדוארד ידעו חיי חברה עשירים, אך שמם הוכתם גם בשל הקרבה למפלגה הנאצית והחברות האישית עם אדולף היטלר. זו היתה גם אחת הסיבות לכך שהשניים הפכו לשמות אהודים פחות בבריטניה שנלחמה בגרמנים. בעוד הקשרים הפוליטיים של הזוג ידועים לשמצה, המלתחה מעוררת הקנאה של סימפסון הפכה אותה לאחת מאיקונות האופנה הגדולות של המאה ה-20 ודמותה פיארה מגוון סרטי קולנוע, שהאחרון בהם הוא W.E מ-2011 בהפקתה של מדונה. "אי אפשר לעסוק באופנה בלי להיות מושפע מחייה ומלתחתה של וואליס סימפסון", אמר המעצב הצרפתי רולאן מורה לגרדיאן עם צאת הסרט, "לא משנה אם אוהבים או שונאים אותה, העולם עדיין אחוז אובססיה לאישה הזאת".
הרבה לפני הנסיכה דיאנה והדוכסית קייט מידלטון, הסעירה המלתחה של סימפסון את דמיונן של מיליוני נשים בעולם, שראו בה מודל לחיקוי. כבת בית במסדרונות של בתי ההוט קוטור של פריז, כמו כריסטיאן דיור, שאנל, בלנסיאגה וז'יבנשי, סימפסון שימשה כסוכנת של עיצוביהם בחברה הגבוהה, במגזיני האופנה ובאירועים רשמיים כמו פרמיירות של אופרות. בשנת 1937, השנה שבה נישאה לאדוארד, הופיעה בהפקת אופנה מיוחדת לווג הבריטי שצילם ססיל ביטון, ובה לבשה את מיטב העיצובים של אלזה סקיאפרלי האיטלקייה, כולל את שמלת הלובסטר הנודעת שעליה ציורים של האמן סלבדור דאלי.
על אף שהבינה את חשיבותם של בגדים, הצניעה סימפסון את יחסה אליהם בראיונות לתקשורת. "אני לא חושבת על עצמי כעל פוסקת בענייני אופנה", אמרה בראיון להרפר'ס בזאר ב-1966. "אני משקיעה הרבה יותר זמן במשק הבית מאשר בלהתלבש. אני משחקת באופנה לפי מה שמרגיש לי נכון. הסגנון שלי התפתח לפני שנים רבות, כשהייתי מבקשת מהתופרת הצמודה שלי לעצב דברים שאהבתי".
עם זאת, לאורך השנים נותחה המלתחה של סימפסון כאמצעי התרסה נגד בית המלוכה והשמלות המקושטות של הנמסיס מעבר לתעלה, המלכה אליזבת ה-II. להלווייתו של אדוארד ב-1972, הפעם היחידה שחזרה סימפסון לבקר בבריטניה מאז עזבה אותה ב-1936 ועד מותה בבדידות בפריז 14 שנה מאוחר יותר, בחרה בשמלת מעיל שחורה בעיצוב אישי של הובר דה ז'יבנשי, כולל רעלת שיפון מיוחדת אשר לפי האגדה שקד המעצב לילה שלם על גזרתה וחיתוכה המדויק.
______________________________________________________
ומה לבשה מייגן מרקל ליום הולדתה ה-92 של המלכה אליזבת?
