עיראק: שוחרר חטוף אוסטרלי; עשרות הרוגים בפיגועים

האזרח האוסטרלי דאגלס ווד, שנחטף בעיראק בחודש שעבר, שוחרר היום (יום ד') מהשבי, כך אישר ראש ממשלת אוסטרליה ג'ון האוורד. לדבריו, ווד שוחרר במבצע של הצבא העיראקי.

ווד, מהנדס בן 63 שנשוי לאמריקנית ומתגורר זה שנים אחדות בקליפורניה, נחטף לפני ארבעה שבועות. ב-1 במאי העבירה קבוצת חמושים שכינתה עצמה "המוג'הידין של עיראק" לכלי התקשורת תקליטור DVD בה הוא נראה בשבי.

החוטפים דרשו את יציאתם של 1,400 החיילים האוסטרלים מעיראק תמורת שיחרורו. שלטונות אוסטרליה הגיבו מדי בסירוב תקיף אולם במקביל שיגרו משלחת של דיפלומטים, קציני משטרה ומודיעין לעיראק לפעול למען שיחרורו. ב-6 במאי העבירו החוטפים צילומים נוספים של ווד, בהם הוא נראה מתחנן על חייו. שערו גולח ועל פניו ניכרו חבלות.

שיחרורו של ווד בא שלושה ימים לאחר שיחרורה בעיראק של העיתונאית הצרפתיה פלורנס אובנה והמתורגמן העיראקי שלה.

הקטל נמשך

בתוך כך נהרגו היום בבגדד לפחות 23 חיילים בפיצוץ במסעדה בתוך בסיס צבאי. עוד כ-10 נהרגו בפיצוץ מכונית תופת ליד סיור משטרה בעיר. בכירכוך נהרגו לפחות 23 בני אדם בפיגוע תופת ליד בנק. על פי הדיווחים, מחבל מתאבד שנשא חגורת נפץ התפוצץ בפתח סניף הבנק בעת שמספר קשישים עמדו שם בתור לפדות את המחאות הפנסיה שלהם. מלבד ההרוגים נמנו במקום לפחות 100 פצועים. בין הפצועים היו נשים וילדים רבים, רובם כורדים, ששהו בעת הפיצוץ בחנויות סמוכות.

בשעות הערב נהרגו חמישה בני אדם ושמונה נפצעו מירי פגזי מרגמה במערב בגדד. הפגזים פגעו ישירות באחת המסעדות המפורסמות בעיר, בעת שהייתה מלאה בסועדים. גורמי משטרה מסרו כי בין ההרוגים גם שני ילדים. להערכתם, הירי כוון לעבר תחנת המשטרה הסמוכה. בפיגוע נוסף בעיראק נהרגו חמישה חיילים עיראקים בפיצוץ מכונית תופת ליד מחסום 30 ק"מ צפונית לבגדד.

אתמול נהרגו בעיראק ארבעה חיילים אמריקנים, בפעילות לחימה ובפיצוצים של מטעני צד. כמו כן, חיילי צבא ארה"ב הרגו בשוגג חמישה עיראקים ופצעו ארבעה כשירו על שתי מכוניות חשודות ליד רמאדי. הצבא הסביר שהמכוניות התקרבו למחסום שעה קלה אחרי שאנשי מיליציה ניסו להתנגש במחסום עם מכונית תופת.