אלופת היורוליג תתחרה בקבוצות ה-NBA

שיתוף הפעולה בין אירופה לליגת ה-NBA עובר לדפוסים ממשיים. אמש פורסם כי ארבע קבוצות NBA יקיימו מחנות אימון ומשחקי אימון בארבע מדינות באירופה. הלילה (ד') קיימו הקומישינר של ה-NBA דיוויד שטרן ומנכ"ל היורוליג ג'ורדי ברתומאו מסיבת עתונאים, בה הוסיפו פרטים על הקשר הטראנס-אטלנטי בין ליגות הכדורסל.

לפי שטרן, בנוסף למחנות האימון תיבחר מדינה אירופית חמישית אשר תארח טורניר בו ישתתפו שתי קבוצות NBA, וכן אלופת אירופה וסגניתה. שיתוף הפעולה יתחיל בקיץ הבא, ואם מכבי תל אביב תעלה שוב למשחק גמר היורוליג ב-2006, שלא לדבר על זכיה באליפות היבשת, היא תשתתף בטורניר האמור ותוכל לבחון את יכולתה מול קבוצות מהליגה הטובה בעולם.

דיוויד שטרן נשמע מרוצה למדי במסיבת העתונאים: "אנו מקווים שבעקבות מה שעשינו כאן הלילה ספורטאים יעדיפו להקפיץ כדור במקום לבעוט בו. כך נגביר את החשיפה למשחק ברחבי העולם". בנוסף לאירופה, מתכוון שטרן לשגר קבוצות NBA למדינות באמריקה הלטינית ולסין, למשחקי ראווה.

על פי האמור, הקבוצות האמריקניות יגיעו לאירופה למחנות אימון שיימשכו כשבועיים. "בעבר, רק דובר על קיום משחקי אימון באירופה. כעת, השאלה היא כמה מחנות אימון מתכוונת כל קבוצה לקיים על מנת שנוכל להטיס אותה אל מעבר לים", הוסיף שטרן. זהות הקבוצות והמדינות טרם נקבעו.

ברתומאו (מימין) ושטרן במסיבת העיתונאים (רוייטרס) 

הביקור האחרון של קבוצות NBA באירופה היה לפני שנתיים, כשסן אנטוניו ספרס וממפיס גריזליס קיימו את משחק הפתיחה של העונה בפאריס. הגארד הצרפתי של הספרס טוני פרקר, והפורוורד הספרדי של הגריזליס פאו גאסול, יצרו התעניינות רבה סביב המשחק ומשכו צופים רבים לאולם. לאורך שנות ה-90 קיימו קבוצות רבות את משחקי פתיחת העונה שלהן בערים מרכזיות באירופה כמו מילאנו, סביליה, ברצלונה, לונדון, ברלין, בולוניה ומינכן. 

בנוסף על האמור, שוקלת הנהלת הליגה הטובה בעולם לקיים משחק אולסטאר בפאריס. הקומישינר אמנם לא ציין שנה ספציפית אך ביקש לקבל את התכנית לאולם כדורסל חדש הנבנה בבירת צרפת, כדי לבחון אם יתאים למשימה. הנהלת הליגה שוקלת לקיים את המשחק ב-2007 בלאס וגאס. "אנו נשב ונדון גם על כך", סיכם שטרן.