פלייאוף NBA: הספארס פתחו את סדרת הגמר עם ניצחון
לאורך שלושת הרבעים הראשונים במשחק הראשון בסדרת הגמר, שנפתחה לפנות בוקר בסן אנטוניו, נותרו הספארס והדטרויט פיסטונס צמודים במאבק הגנתי מייגע. התעוררות מרשימה של מאנו ג'ינובילי ברבע הרביעי (בו קלע 15 מתוך 26 הנקודות שלו במשחק), קבעה כי המארחים עלו ליתרון 0-1 בסדרה עם ניצחון 69:84. ג'ינובילי: "זה היה אחד הרגעים הגדולים שלי העונה"
אמרו שסדרת הגמר בין דטרויט פיסטונס וסן אנטוניו ספארס בלתי ניתנת לצפייה. אמרו שהיא תהייה צמודה, פיזית והגנתית וכך אכן היה לאורך 37 הדקות הראשונות משחק הראשון בהתמודדות על תואר אליפות, שנפתחה לפנות בוקר (ו') בסן אנטוניו. שתי הקבוצות נאבקו בהגנה, התקשו בהתקפה ומצאו עצמן קרובות קרובות לאורך רוב שלבי המשחק, עד שהגיע עמנואל ג'ינובילי וסגר עניין בעשר הדקות האחרונות במשחק, שהסתיים בניצחון משכנע של המארחים 69:84.
הגארד הארגנטיני המצויין של הספארס פתח אמנם חלש ונראה רע בדקות הראשונות, שהיו כולן של האורחים מדטרויט. אולם אחרי שדאג להחזיר את קבוצתו לעניינים די במהירות בסיועו של טים דאנקן, פרץ פתאום ברבע האחרון והוציא את הגנת האלופה מאיזון עם 15 נקודות - להן לא היתה ללארי בראון תשובה. המאמן הוותיק של הפיסטונס יצטרך למצוא אותה במשחק השני בסדרה ביום ראשון (יערך גם הוא בסן אנטוניו), אליו מגיעה קבוצתו בפיגור 1-0.
ג'ינובילי חוגג עם האוהדים המקומיים. סיים עם 26 נקודות (רויטרס)
"לא הייתי טוב במחצית הראשונה וזה הרגיז אותי" אמר ג'ינובילי בסיום, "ניסיתי לחזור למשחק עם יותר אנרגיות ואגרסיביות וקשה התחלתי להרגיש יותר טוב, הכל הלך טוב עבורי. פשוט הרגשתי מצוין. לא יכולתי להרגיש טוב יותר. זה היה אחד הרגעים הגדולים שלי העונה". מאמן הספארס, גרג פופוביץ' חלק שבחים לחניכו: "למאנו היה ערב מעולה ושיחקנו גם הגנה טובה במחצית השניה. הצבנו את עצמנו במצב בו היינו יכולים לנצח, אבל מבחינה התקפית, זה היה מאנו ג'ינובילי. הוא היה משהו אחר".
זה היה נראה כאילו לבראון יש את כל התשובות שהוא צריך בדקות הראשונות של המשחק, בהן פתחו ריצ'רד המילטון, טיישון פרינס וראשיד וואלאס בסערה. אחרי שבע דקות מסחררות של הפיסטונס, עמד יתרונם על 4:17, כשהספארס ובעיקר ג'ינובילי לא מסוגלים לעשות סל מול ההגנה הנבזית של האורחים. למרות זאת, פסק זמן של גרג פופוביץ' והתעשתות מהירה של הספארס הפכו את היוצרות והפיסטונס סיימו את הרבע ביתרון צנוע של שלוש נקודות 17:20.
טוני פארקר (מימין) עולה לסל. בילאפס ופרינס מנסים לעצור אותו (רויטרס)
משלב זה, פסקו הריצות הגדולות ושתי הקבוצות מצאו עצמן עובדות קשה על כל נקודה, כשההגנות נותנות את הטון ולא מאפשרות למשחק לזרום - לפחות לא בהתקפה. הפיסטונס ירדו להפסקה ביתרון זעום של 35:37 - תוצאה שנתנה ביטוי לדומיננטיות של שחקני ההגנה ואוזלת ידם של שחקני ההתקפה בשתי הקבוצות. אלו המשיכו לא לתפקד בשורות הפיסטונס במחצית השנייה, אליה עלו דאנקן וטוני פארקר נחושים ויעילים יותר והשלימו מהפך בדרך ליתרון 51:55 בסיום הרבע השלישי.
"ידענו שזה יהיה כך. החבר'ה האלה (הפיסטונס) הם קבוצת הגנה מעולה" סיכם דאנקן, "זה מה שראינו במחצית הראשונה. אני חושב שכולנו פתחנו את המשחק עם קצת פרפרים בבטן. אני למשל החטאתי דאנק. הייתי צריך לתת למשחק לבוא אלי וברגע שזה התחיל לקרות, הכל הרגיש הרבה יותר נוח ועברנו את זה". לבן וואלאס מהפיסטונס לא היה הרבה מה להוסיף: "הם (הספארס) עבדו יותר קשה מאיתנו לאורך כל הערב. זה הכל, אין יותר מה להגיד".
בן וואלאס (מימין) נאבק על הכדור עם דאנקן (רויטרס)
דקה וחצי עברה ברבע הרביעי ובן וואלאס הצליח לצמק ל-53:55 - היה זה הסימן להצגה של ג'ינובילי בחמש הדקות הבאות שהכריעו את המשחק בריצה של 6:19 עבור הספארס, שניצבו פתאום ביתרון דו ספרתי מבטיח - 59:74. ג'ינובילי, מבחינתו חדר לסל, התעלם מהקרדיט המפוקפק שנתנו לו השופטים ועשה את הנקודות על אפם וחמתם של שומריו. ניסיון של האורחים לחזור בדקות שנותרו בעזרת צ'ונסי בילאפס (היחיד שתפקד בפיסטונס כשחקן התקפה), לא צלח. הם אמנם צימקו ל-74:67, אך שש נקודות רצופות של ג'ינובילי קבעו שלא תהייה זו יותר מתקוות שווא, שהתפוגגה עד לסיום.
קלעו לספארס: ג'ינובילי 26 (9 ריב'), דאנקן 24 (17 ריב'), פארקר 15, נאצר מוחמד 10, רוברט הורי 7 וגלן רובינסון 2.
קלעו לפיסטונס: בילאפס 25, המילטון 14, פרינס 11, ראשיד וואלאס 6, בן וואלאס 5, אנטוניו מקדייס, דרווין האם, קרלוס ארויו ולינדסי האנטר 2 כל אחד.
