מוקדמות המונדיאל: אירלנד באיי פארו, ספרד מול בוסניה

למרות שהמשחק המעניין ביותר ביממה זו יתקיים דווקא בדרום אמריקה, מרבית תשומת הלב הישראלית תופנה דווקא לצפון אירופה. בעוד שברזיל וארגנטינה יקיזו דם בדרבי המרתק בתבל, ביבשת הישנה ייערכו 13 משחקים במסגרת מוקדמות המונדיאל ולאחד מהם - שייערך באיי פארו - עשויה להיות משמעות מכרעת לגבי גורל נבחרת ישראל.

ארבעה ימים בלבד אחרי התיקו הדרמטי מול ישראל, תנסה אירלנד להתאושש נגד היריבה הנוחה ביותר בבית 4 - איי פארו. למרות חסרונו של רובי קין הפצוע ועל אף אזהרות השוויצרים, שניצחו רק 1:3 בפארו, צפויה נבחרתו של בראיין קר לטייל בדרך לשלוש נקודות באי הצפוני. לעומת זאת, תיקו סנסציוני של הדייגים מפארו יסיים כמעט בוודאות את חלום המונדיאל האירי ויגדיל מאוד את סיכויי הנבחרת של אברהם גרנט להשיג את הכרטיס לגביע העולמי.

קר, שיקבל בחזרה את רוי קין, הגיע למסקנות בעקבות ה-2:2 נגד ישראל בדאבלין ואמר לשחקניו: תעזבו את המשחק היפה, הדבר החשוב היחיד הוא הניצחון.

רובי קין מבקיע מול ישראל. בפארו הוא לא ישחק (צילום: איי פי)

שלוש מובילות בית 1 יפגשו את שלוש קבוצות התחתית של בית זה. הולנד, המדורגת ראשונה, תצא למשחק חוץ קשה בהלסינקי ותפגוש שם את יארי ליטמאנן הבלתי-נלאה, אחד מכוכבי אייאקס בעשור הקודם. מארקו ואן-באסטן, מאמן נבחרת האורנג', צפוי להרכיב בהתקפה את רוד ואן ניסטלרוי הנפלא ממנצ'סטר יונייטד ואת אריאן רובן, חלוצה של צ'לסי. צ'כיה, המפגרת בנקודה אחרי מוליכת הבית, תפגוש בבית את מקדוניה, ורומניה, שיצאה ככל הנראה מהמירוץ בעקבות ההפסד 2:0 להולנד, תארח את ארמניה.

בשבת יוון, אלופת אירופה, סחטה תיקו 0:0 בטורקיה. הערב היא תנסה לנצח בבית את אוקראינה, המדורגת ראשונה בבית 2, ולהתקרב למקום הראשון בבית, המבטיח כרטיס אוטומטי לגרמניה 2006. המאמן אוטו ריהאגל ייחסר את טריאנוס דלאס ואת קוסטאס קצוראניס, אבל הוא מאמין שניתן להשיג את שלוש הנקודות באתונה. "תיאו זגוראקיס חוזר וזה הדבר החשוב", אמר ריהאגל. במשחקים נוספים: קזחסטאן - טורקיה, דנמרק - אלבניה.

פורטוגל, מוליכת בית 3 ופיינאליסטית יורו 2004, תנסה לשמור על פער שלוש הנקודות מסלובקיה גם אחרי משחקי הערב, לאחר שתתארח באסטוניה, שלא צפויה לעשות לה חיים קלים. הפורטוגלים גברו 0:2 על הסלובקים בשבת, במשחק החזרה של לואיס פיגו, ויקוו להמשיך את המומנטום למרות חסרונו של הקשר הצעיר סימאו סברוסה. במשחקים נוספים: לוקסבמורג - סלובקיה, לטביה - ליכטנשטיין.

סיכוייהן של בלארוס וסקוטלנד להשיג את הכרטיסים למונדיאל מבית 5 נראים די אפסיים, אבל שתי היריבות יקוו לנצח ולשמור על סיכוי תיאורטי, במשחק שיתקיים בבלארוס. וולטר סמית', מנג'ר סקוטלנד, רשם ניצחון את הבכורה שלו לפני ארבעה ימים מול האחרונה מולדובה והפעם ינסה להשיג שלוש נקודות נוספות, על אף חסרונם של ג'קי מקנאמרה וניל מקאן הפצועים. איטליה מובילה את הבית עם 13 נקודות, נורבגיה וסלובניה מדורגות אחריה עם 9 נקודות.

ניר קלינגר טס לוולנסיה כדי לעקוב אחרי אמיר ספאחיץ', בלם נבחרת בוסניה, אבל הוא בטוח יוכל להתרשם גם מהנבחרת הביתית, ספרד, שאמורה לנצח ולעלות לראשות בית 7. הספרדים של לואיס ארגונס עדיין לא הפסידו בקמפיין, אבל יכולת ההבקעה של ראול ופרננדו טורס, חלוצי הנבחרת, עלתה לראש סדר היום, בעיקר לאחר הניצחון הדחוק 0:1 על ליטא. ראול, מלך השערים בכל הזמנים של ספרד עם 41 נקודות ו-84 הופעות, מאמין שבוולנסיה הקרח יישבר: "הדבר הכי חשוב הוא שאנחנו מגיעים להרבה מצבים ואני בטוח שבסופו של דבר נמצא את הרשת". 

במשחק חסר כל חשיבות ייפגשו ברייקיאויק שתי נועלות בית 8, איסלנד ומלטה. גרמניה תפגוש את רוסיה ושבדיה תתמודד מול נורבגיה, בשני משחקי ידידות שייערכו במקביל למוקדמות.