קוטלואיי, פנא': הבעיה שלנו - משחק הריצה של מכבי

אחרי שחטפה בראש בשנתיים האחרונות ממכבי תל אביב, מקווה פנאתינייקוס להגיע אל זמן הנקמה ביום שישי ב-18:30, בחצי גמר אליפות אירופה במוסקבה. היוונים מעדיפים כמובן לזכור את אותו גמר בשנת 2000, אז ניצחו את מכבי בגמר כשבשורותיהם משחק עודד קטש, אבל שנה לאחר מכן נפגשו שוב הקבוצות בגמר הסופרוליג, ומכבי החזירה לעצמה את הגביע.

שחקני פנאתינייקוס עלו לפארקט באולם 'אולימפיסקי' במוסקבה מיד אחרי שאלופת אירופה סיימה את האימון שלה, ובתפר שבין האימונים הצלחנו לתפוס את הגארד איברהים קוטלואיי. "שיחקנו כבר הרבה מאוד פעמים נגדם, לפעמים ניצחנו ולפעמים הפסדנו, אבל אלה תמיד היו קרבות גדולים", אמר. "אנחנו קבוצת הגנה יותר טובה ממכבי וגם יש לנו הרבה מאוד אופציות בהתקפה. הבעיה שלנו היא איך לעצור את משחק הריצה של מכבי. יש לקבוצה הזו הרבה שחקנים טובים ואסור יהיה לנו לאפשר להם לרוץ כי אז נהיה בבעיה".

לסנטר הגרמני פטריק פמרלינג יש זכרונות טובים מאוד מהעונה המשותפת שלו עם שרונאס יאסיקביצ'יוס בברצלונה וימה לפני המפגש מולו הוא אומר: "שאראס הוא שחקן מצוין ואישיות מיוחדת שאפשר לדבר עליו שעות, אבל אני לא רוצה לגלות את כל הסודות עליו אלא לשמור משהו ממה שגיליתי לאוברדוביץ' (המאמן היווני - ראו בהמשך הידיעה). למרות החברות בינינו, באתי לפה בשביל לעזור לקבוצה שלי לנצח וזה מה שאשתדל לעשות".

הפורוורד פראג'יקוס אלברטיס אמר לפני פתיחת האימון: "יש לי רק זיכרונות טובים מהמפגשים מול מכבי. הייתה לנו עונה נהדרת ואנחנו הולכים לשחק עכשיו נגד קבוצה גדולה. לשתי הקבוצות שיטות משחק שונות וכל אחת תתרכז בעצמה. מי שתצליח לשחק טוב יותר את המשחק שלה, תנצח".

מוקדם יותר נערכה מסיבת העיתונאים לקראת המשחק, בה אמר המאמן המנוסה של פנאתיניקוס, ז'ליקו אוברדוביץ': "אין פה סודות, צריך לקוות שהשחקנים ישחקו טוב. עבדנו קשה כל העונה כדי להיות פה, ואנחנו שמחים שאנחנו הולכים לשחק מול אלופי אירופה והקבוצה הכי אטרקטיבית באירופה, כי זה ייתן לנו אופציה לראות עד כמה אנחנו באמת טובים. מכבי משחקת נהדר, יש לה את השחקנים הכי טובים באירופה ומאמן מצוין שנותן לחניכיו הזדמנות לשחק איך שהם רוצים. נצטרך לעצור את כולם".

יאקה לאקוביץ', הכוכב הסלובני של היוונים, השתתף גם הוא במסיבת העיתונאים ואמר: "נהדר להיות פה, אבל החלום שלי הוא לא רק להגיע לכאן, אלא לזכות בגביע ובשביל זה אני פה. מכבי היא קבוצה שלמה, שמשחקת התקפה נהדרת גם מבפנים וגם מבחוץ, ואי אפשר לעצור אצלם רק משהו אחד, לכן נצטרך להיות בכל מקום כדי לעצור אותם. אני לא חושב על המאצ'-אפ שלי מול שאראס, כי באסטרטגיה שלנו אין מאצ'-אפים של שחקנים בודדים, אלא רק קרבות מול קבוצות גדולות".