אחרי חודש וחצי: אופורטיוניטי נחלץ מהחול

רכב המאדים אופרטיוניטי הצליח סוף סוף לצאת לחופשי ממלכודת החול שמנעה ממנו לנסוע על אדמת המאדים. אחד הגלגלים של הרובוט החליק במהלך נסיון לחצות דיונה בצורת גל ב-26 באפריל 2005, ולאחר שבועות של ניסיונות, הצליחו החוקרים לחלצו.

המהנדסים השתמשו בדגם של הרכב על כדור-הארץ כדי לנסות למצוא אסטרטגיות לחילוץ כלי הרכב מהדיונה שבו נתקע. בסוף השבוע, לאחר כמעט חודש וחצי של ניסיונות, אישרו המהנדסים כי רכב החלל חופשי, שוב והוא צילם סדרת עקבות גלגלים בצידו האחורי.

נאס"א תלמד את סביבתו של אופטורטיוניטי בזהירות, לפני שתפקוד על הרכב לבצע נסיעה ארוכה. המהנדסים מבקשים להיות בטוחים שהם לא יכנסו שוב למלכודת חול סמוכה שעלולה ללכוד את הרכב בפעם השניה.

זמן לא רב לאחר נחיתתו בינואר 2004 גילה אופטריוינטי שכבות של סלע יסוד המכילים עדויות גיאולוגיות כי האיזור היה מכוסה פעם בים רדוד עתיק. למעלה משנה לאחר מכן, מצא הרכב התאום, ספיריט, החוקר איזור בצידו השני של כוכב הלכת, איזור גדול של סלע יסוד מרובד. זאת לאחר שנסע כשלושה קילומטרים וטיפס על "גבעות קולומביה".

הכותב הוא עורך אתר "הידען".