תוכנית חרום להוצאת "אופורטיוניטי" מהבוץ

סוכנות החלל האמריקנית החלה לנקוט בצעדים כדי לחלץ את הרכב אופוטריוניטי מתלולית העפר שבה נתקע במאדים. המהנדסים ניסו לבצע סימולציה של התנאים העומדים בפני הרכב הרובוטי, כדי לקבוע מהי הדרך הטובה ביותר לחלצו.

אופורטיוניטי החל להתחפר בתוך תלולית עפר באמצע נסיעה ב-26 באפריל, ומאז הוא תקוע במקומו. לאחר בחינה חיצונית, נאס"א עשויה לפתח את הפקודה הראשונה שתישלח לרכב. אופורטוינטי נתקע על קצה של תלולית מוארכת או גל של חול רך בגובה של כשלושים סנטימטרים וברוחב של 2.5 מטרים, אומרים החוקרים.

"טיפסנו כבר מעל איזורים שלמים של תלוליות כאלה, אבל זו שונה משום שהיא נראית מעט גבוהה ויש בה מדרונות תלולים, כ-15 מעלות בחלק מפני השטח שלה" אמר מהנדס הרכב מארק מימון לכתבי סוכנויות הידיעות.

צוות המשימה ניסה לנהוג רכב ניסוי דרך תלולית מלאכותית במתקן הניסוייםשל המעבדה להנע סילוני בפסדינה, קליפורניה. "לרכב אין כל בעיה לנסוע משם אפילו אם הוא שוקע עד לגחונו ואולם בניסוי השתמשו המהנדסים בחול הזמין להם שיש לו כנראה יותר כוח גרירה מהחומר העדין והרופף באתר הנוכחי של אופורטיוניטי במאדים.

לפיכך החוקרים הקימו תלולית ובה שתי טונות של חומר דומה לזה שבו מתחפרים גלגליו של אופורטיוניטי מארגז חול, אצות מיקרוסקופיות, טיט וחומר המשמש לסינון המים בבריכות השחיה. ניסויים בחומר הדומה יותר לאבק מעלים את האפשרות כי האופורטיוניטי יוכל לנסוע החוצה מהדיונה, לאחר כמה סיבובים ראשוניים של הגלגלים.

מאז נחיתתו לפני כ-15 חודשים, נסע האופורטיוניטי מרחק של 5.4 ק"מ במאדים, וביצע שורה ארוכה של מחקרים יחד עם תאומו, רכב החלל "ספיריט".

הכותב הוא עורך אתר "הידען" .