למי שבקיא בעולם האופנה והשטיחים האדומים קשה היה להימלט השנה מהשם ברנדון מקסוול. מזה שלוש שנים הוא אחראי על הסטיילינג של ליידי גאגא, אולם לאחרונה הפך במהירות שיא למעצב אופנה בולט, עם ביקורות מפרגנות בתקשורת, ורשימת מתלבשות נוצצת ובה דוגמניות כמו קרלי קלוס ואיזבלי פונטנה לצד שחקניות כמו ג'יין פונדה וקייט הדסון. הבאז סביב המעצב בן ה-31 הגיע לנקודת רתיחה בשבוע שעבר, לאחר שקטף את פרס מעצב האופנה המבטיח לשנת 2016 מטעם ה-CFDA, מועצת מעצבי האופנה האמריקאית.
>> מוזמנים לעשות לנו לייק בפייסבוק
הפרס הוענק למקסוול על ידי הדוגמנית קרלי קלוס והשחקן הצעיר אנסל אלגורט, והוא עלה לבמה נרגש ודיבר על החרדה המהולה בשמחה לזכות בתואר הכבוד. מקסוול הודה להוריו, ללקוחותיו, לקניינים שמאמינים בו, לידועניות שלובשות אותו, ול"כל אישה שאי פעם לבשה את הבגדים שלי". "הייתי ילד מאוד 'גיי' בעיירה מאוד קטנה", אמר לסיכום. "אני רוצה להודות לנשים שנתנו לי להלביש אותן (עוד מהימים שעבר כנער בבוטיק של סבתו, א"י), הקיפו אותי בסופי שבוע, ונתנו לי להרגיש נורמלי".
הדוגמנית נעמי קמפבל, חברתו הקרובה של המעצב הצעיר, לא הסתפקה בשמלה שחורה בעיצובו שלבשה לאירוע, והזילה דמעות שמחה והתרגשות בטקס, ואף דיברה עליו בראיונות רבים שנתנה לתקשורת. ליומון האופנה WWD הודיעה כי "מקסוול יגיע רחוק בתעשייה", ובראיון לאתר של הווג אמרה, "כשאני מבקשת מברנדון בגד לאירוע, אני לא שואלת אותו מה הוא מעצב עבורי - אני בוטחת בו. ואני בוטחת רק במספר מצומצם של אנשים, כמו המעצב אזדין אלאייה".
דרך ארוכה עשה מקסוול מילדותו בעיירה שכוחת האל לונגוויו שבטקסס, ועד לסטודיו שפתח לפני רגע במידטאון מנהטן. הוא החל את דרכו כעוזר סטייליסט, ומשם התקדם לעבודה צמודה עם המאסטר אדוארד אנניפול, מהסטייליסטים החשובים בעולם. בשנת 2010 החל לעבוד כיד ימינו של סטייליסט אחר, חשוב לא פחות, ניקולה פורמיקטי, שהמציא את הסטייל של ליידי גאגא.
עם הפרידה המקצועית של פורמיקטי מגאגא, קיבל מקסוול בירושה את הכוכבת ושלל תחפושותיה, ומשנת 2013 ועד היום הוא אחראי על הסגנון האישי שלה, וחתום על המהפך האופנתי שעשתה - מנערת מועדונים עם סגנון לבוש אקסצנטרי, לדמות אלגנטית, סולידית ומתוחכמת. המהפך הגיע לשיאו בטקס האוסקר האחרון, כאשר גאגא התייצבה על השטיח האדום באוברול-שמלה לבן ומפוסל, שזכה לשלל תשבחות בתקשורת הבינלאומית.
"אני מפורסם בזכות העבודה עם סלבס, אבל האמת היא שיש לי רק לקוחה אחת כזו - ליידי גאגא", אמר מקסוול בראיון ל-WWD, שסימן אותו כמעצב שכדאי לשים אליו לב. בהמשך הביע מקסוול את חששו מהייחוס המפוקפק, לכאורה, כסטייליסט של ידוענים. "אני חושש שאנשים לא ייקחו אותי ברצינות כמעצב בגלל שאני מזוהה עם סלבריטאים", אמר. "אבל המטרה המרכזית שלי תמיד היתה להתחיל מותג אופנה צעיר, אמריקאי ויוקרתי, ולהוריש אותי לילדיי ולנכדיי".
על אף שמעולם לא למד אופנה בצורה מסודרת, ולדבריו הוא מחזיק בכלים טכניים בסיסיים בלבד במקצוע, השיק מקסוול בספטמבר 2015 את קולקציית הביכורים שלו כמעצב, בתצוגה שנכחו בה חבריו הקרובים: מעצב האופנה המצליח אלכסנדר וונג, צלם האופנה הנודע סטיבן קליין ואננינפול, הסטייליסט שאצלו החל את דרכו המקצועית.
במגזין ווג פרגנו לקולקציה בביקורת שנפתחה במילים: "גם בפעם הראשונה שלו כמעצב, ברנדון מקסוול יודע מה הוא עושה". בניגוד לפומפוזיות המזוהה עם ליידי גאגא, קולקציית הבכורה של מקסוול הורכבה מפריטים שחורים בלבד, והפגינה קו אלגנטי, פיסולי ומיוחד, אשר המשיך להתפתח בעונה לאחר מכן, לכדי שילובים מרהיבים בשחור ולבן, כמו מכנסיים בגזרה גבוהה עם טופ פיסולי ממשי טאפט, שמלות ערב אלגנטיות חשופות גב, וחליפות מחויטות בלבן, כמו זו שנלבשה לאחרונה על ידי השחקנית ג'יין פונדה.
