משהו טוב עובר על תעשיית האופנה, ולמשהו הזה קוראים קייט אפטון. הבלונדינית השופעת הצליחה לעשות את מה שנחשב עד כה לבלתי אפשרי: להפוך מאושית יוטיוב שמצטלמת בעיקר בבגדי ים לדוגמנית מן המניין, שאפילו "ווג" הקשוח לוקח ברצינות.
אחרי שני שערים ב"ספורט'ס אילוסטרייטד", אליהם הצטלמה כמיטב המסורת עם בגדי ים שלא משאירים הרבה מקום לדמיון, הצליחה אפטון לככב בתוך פחות משנה על השערים של מגזין "ווג" בגרסתו האיטלקית, האנגלית ואפילו האמריקאית השמרנית – תו התקן הסופי לכך שמכירים בה כאושיית אופנה מכובדת. בימים אלו אפשר לראותה גם ב"ווג" ברזיל, שם היא מופיעה בצילומים של אנריק גנדרי אשר מספקים הוכחה נוספת לכך שהיופי של אפטון לא מתחיל ונגמר במראה סקסי פתייני.
הפקת האופנה צולמה בדירה ניו יורקית, כשאפטון מאופרת בגוונים מעושנים ועטויה בגדי מעצבים בגווני שחור-לבן. הדוגמנית, שכיום מצטלמת לסרט "אישה אחרת" עם קמרון דיאז, פרסמה טיזר קטן מהשער בעמוד הטוויטר שלה, וממנו ניתן לראות את הפצצה הבלונדינית בלוק מתוחכם מתמיד, עם חולצת חזייה בגוון שנהב, מעיל שכמייה, חצאית עיפרון שחורה ותסרוקת משוכה לאחור. בצד התמונה הוסיפה אפטון את הכיתוב "העבודה האהובה עליי".
אפטון בת ה-21 פרצה לתודעה בשנת 2010, כשנבחרה להיות הפנים של גס במשך שנתיים. מאוחר יותר הצטלמה לגיליון של ה"ספורט'ס אילוסטרייטד" וסומנה כתגלית השנה, אך הפריצה האמיתית שלה הגיעה דרך סרטוני יוטיוב – בתחילה היה זה ריקוד היפ הופ ספונטני במשחק של הלוס אנג'לס קליפרס שהפך ללהיט ברשת, ומאוחר יותר השתלט על האינטרנט סרטון קצר בו היא רוקדת עם בגד ים קטנטן במהלך צילומים בסטודיו של צלם האופנה טרי ריצ'רדסון. הסרטון יצר מהומה רבה, הורד מהרשת והוחזר אחרי ביקורת רבה, ועד היום זכה בקרוב ל-18 מיליון צפיות. לאחרונה נחשף ברשת חומר נפץ נוסף: אתר הרכילות TMZ פרסם ביוטיוב סרטון מצונזר מלפני שנתיים, בו נראית אפטון רכובה על סוס ללא
חלק עליון ועטויה תחתונים קטנטנים בצבע גוף. מיותר לציין שמדובר ברב מכר איכותי נוסף.
עם כזו היסטוריה רצופת ביקיני, ומידות שרחוקות מלהיות תואמות לאלו המככבות היום במגזינים ובמסלולים, אפשר להבין מדוע שערי ה"ווג" היחסית מאופקים נחשבים לטוויסט מפתיע בעלילה. גם אפטון עצמה לא האמינה שתזכה לכבוד הזה. "זה היה קשה בהתחלה", שיתפה בראיון ל"ווג" שפורסם במאי האחרון. "את יושבת ואומרת לעצמך 'מה לא בסדר איתי?' הדברים שהם דוחים הם הדברים שאינני יכולה לשנות. אני לא יכולה לשנות את מידת החזייה שלי. החזה שלי הוא טבעי! אני יכולה להתעמל, להישאר בריאה ולהיות עם מוטיבציה, אבל יש דברים שאני לא יכולה לשנות".
הביקורות על גופה השופע של אפטון צצו מכל עבר, אך העלבון הגדול מכל הגיע דווקא מחברה שאמורה לברך על גוף בריא ושופע – ויקטוריה'ס סיקרט. אחרי שאפטון
הביעה רצון להשתלב במסלול הכנפיים של מותג ההלבשה התחתונה, ואף הצטלמה עבורם בשנת 2011, היא קיבלה תשובה מעליבה מעל גבי העיתונות. סוכנת של החברה אמרה ל"ניו יורק טיימס" שהם אף פעם לא ייקחו את אפטון לשורותיהם, מפני שהיא נראית כמו אשת כדורגלן עם שיער בלונדיני ופנים שכל אחת עם מספיק כסף יכולה להשיג.
עם זאת, השערורייה האופנתית לא הסתיימה כאן: למרות הדברים הקשים שנאמרו, החליטו בוויקטוריה'ס סיקרט להשתמש בתמונות הישנות של אפטון לקטלוג החדש של החברה מבלי להודיע לה,
ככל הנראה כדי לרכוב על ההצלחה הגדולה שלה היא זוכה כעת.
בניגוד לדוגמניות אחרות, שאחרי תקרית מביכה כזו היו שוקלות להפסיק לאכול אפילו צמר גפן,
אפטון דווקא נשארה עם חוש הומור וביטחון עצמי בריא למדי. "אני אוהבת את הגוף שלי", אמרה באותו ראיון. "זה מה שאלוהים נתן לי. אני מרגישה בטוחה עם עצמי, ואם זה מעניק השראה לנשים נוספות להרגיש ביטחון עם גופן – זה מעולה".
אך עם כל הרצון הטוב של אפטון לעזור לנשים ולהביא שלום עולמי, עדיין קשה לדעת אם היא באמת מסמלת התחלה של שינוי בתעשיית האופנה ומעבר למודל גוף נשי יותר וכחוש פחות, או שאולי היא יחידה בדורה – האחת שהצליחה לחדור לטריטוריה מסוגרת שעדיין שומרת על שערים נעולים בפני נשים מעל מידה 38.
לאפטון עצמה זה כבר לא משנה. היא בעיצומו של מסע כיבוש, שיגיע בקרוב גם למסך הגדול. וגם אחרי שסרטה החדש יצא לאקרנים, היא לא מתכוונת לנוח: "אם אני הולכת להצליח כדוגמנית, אני חייבת להיות סלבריטי. העבודה שלי היא העדיפות הראשונה כרגע בחיי. אני סומכת על מסלול הקריירה שלי. משחק הוא עוד דבר שאני מתעניינת בו. ואני לא פוסלת ליין הלבשה תחתונה משלי. אני אמריקאית – בשבילי הרבה זה הרבה".
