כל חודש, במשך שנתיים, מני יחזקאל הסתכל על לסלי ערקבי רוקדת ומקשקשת עם חברות בפאב הקבוע שלהם, ולא העז לדבר איתה. הוא לא חשב שיש לו סיכוי. האנגלית שלו לא היתה טובה והיא נראתה לו כמו אנגלייה אריסטוקרטית שלא תתעניין בגבר שצעיר ממנה ב-14 שנה. לבסוף הוא אזר אומץ. אולי כי זמן קצר לפני זה, אמו חזתה שתכנס לחייו אשה ממדינה זרה. כיום הם חוגגים 16 שנות זוגיות ומנהלים יחד בית קפה ברמת גן.
היא
בת 58, משדמות דבורה בגליל. במקור מאסקס, אנגליה. חיה בישראל 23 שנה. אמא לבנג'מין (30) מנישואיה הראשונים. כיום מנהלת את 'קפה פונדנט' עם מני ואופה את העוגות והעוגיות הנמכרות בו.
הוא
בן 44, שף, אופה וקונדיטור, זכה לאחרונה במקום הראשון באפיית קרואסון חמאה בתחרות ארצית מטעם איגוד השפים הישראלי.
השיחה הראשונה
כשמני היה בן 28, הוא סיים מערכת יחסים ממושכת. שבור מן הפרידה, הוא החל לצאת לתל אביב ולפקוד עם חבריו פאב ברחוב לילינבלום. פעם לחודש הגיעה גם לסלי לפאב ומני הרגיש שיש בה משהו שונה. ערב אחד, הוא הגיע לפאב עם ידידה שתפסה ללסלי בטעות את המקום. מני ניצל את ההזדמנות כדי לפתוח בשיחה באנגלית קלוקלת. לסלי טוענת שהאנגלית לא היתה כזאת גרועה. בתום הערב, מני נתן לה את מספר הטלפון שלו, אבל לסלי ענתה שהיא אינה נוהגת להתקשר לגברים זרים. מני האופטימי קיווה שבכל זאת היא תתקשר ושהם ילכו לים יחד. הוא חיכה וחיכה ולבסוף הלך לים לבדו. כשלסלי חרגה ממנהגה והתקשרה, מני המאוכזב שכב על החוף. כשחזר הביתה, גילה שיש לו הודעה ממנה ומיהר להתקשר חזרה. הם קבעו להיפגש עוד באותו הערב ומאז לא נפרדו.
זה הכל בשבילך
מני מספר שלסלי מאוד אוהבת בעלי חיים וכשהוא עבר לגור איתה, היה לה כלב אחד והיא בדיוק הצילה גורת חתולים חולה מאוד. הוא התקשה להסתגל לחתלתולה שישנה בנעליים שלו והתרגז כשעלתה על המיטה. כשהגיע גור חולה שני, מני כבר אמר שהפעם זה או הוא או החתול. כשחזר הביתה באותו היום, מצא את חפציו ארוזים בשקית זבל ליד הדלת. הוא עזב את הבית לשבועיים.
לבסוף מני התרגל לחיות הבית ואף תאהב בהן בעצמו. כיום הם מגדלים יחד ארבעה כלבים ושישה חתולים, בלי לספור את 'חוצפניתה', החתולה הפוזלת שמני מאכיל באדיקות ליד הקפה.
מקימים עסק
מני בדיוק סיים את לימודי הקונדיטוריה כשהכיר את לסלי והחל לעבוד בתחום. לסלי הבינה שלמני יש פוטנציאל, והם החליטו לייצר לחמים ומאפים מהבית ולספק אותם לחנויות לחם, בתי קפה ומעדניות בוטיק.
במשך שנה הם הסתכלו על החנות הריקה ליד הבית, ולבסוף החליטו לשכור אותה ולפתוח בה את קפה פונדנט. "If it's meant to be, its meant to be", אומרת לסלי, וצודקת: קפה פונדנט פועל כבר 11 שנה.
עוברים לצפון
כאמור, את חייה באנגליה העבירה לסלי באסקס, אזור כפרי עם מרחבים ירוקים ואוויר צלול. האוויר ברמת גן לעומת זאת, קצת פחות צלול. לפני חמש שנים, חברה אנגליה של לסלי שקפצה לביקור בישראל, אמרה לה שהיא איבדה את הניצוץ בעיניים. זמן קצר לאחר מכן, לסלי חלתה. היא הבינה שהפתרון הוא לצאת מהעיר. הזוג התלבט אם לעבור לאנגליה, ומני ביקש מלסלי לפנטז על מקום המגורים האידיאלי שלה. היא אמרה "גליל", והשניים עברו להתגורר בסמדר שביבניאל.
שם בצפון, החלו השניים לארח בביתם תיירים מחו"ל דרך Airbnb בהצלחה גדולה, והמשיכו בכך עד שעברו לאחרונה לשדמות דבורה. מני מספר שהקצב כה שונה בצפון יחסית למרכז, שצריך מערכת זוגית יציבה כדי לעבור את זה. מסתבר שיש להם את זה.
לאחר המעבר לצפון, מני המשיך לעבוד בקפה ברמת גן ולסלי דאגה לאורחים בבית. מני נסע צפונה כל לילה כדי לישון עם לסלי, ויצא למרכז שוב השכם בבוקר. עד שלילה אחד, ממש לפני פריצת מבצע 'צוק איתן', האוטובוס בו נסע עבר יידוי אבנים. על מנת להמשיך להחזיק את העסק במרכז, בני הזוג החליטו שלמען הזהירות, כדאי להפחית בנסיעות. מאז מני נשאר במהלך השבוע ברמת גן ומגיע הביתה, לצפון, רק בסופי שבוע.
המצב החדש הערים קשיים רבים על הזוגיות ועל ניהול העסקים. מני מספר שלאחר כל סוף שבוע הפרידה קשה, והוא לא רוצה לחזור למרכז ולעזוב את לסלי לבד. לסלי אומרת שהידיעה שהם עובדים עבור עתידם מקלה עליה את ההתמודדות.
בזמן הקצר שעבר מאז, שכל מני את אמו ולסלי שכלה את שני הוריה באנגליה. השכול הבהיר להם עד כמה חשוב הקשר הזוגי שלהם, ששימש כעוגן בתקופה הקשה הזו.
גם בזוגיות היציבה ביותר יש קשיים
לסלי אומרת שזו השפה. שמני עדיין לא מבדיל בין זמנים באנגלית ולכן קורה לא פעם שהם לא מבינים זה את זו ורבים. בהתחלה, היא מספרת, היה גם קושי עקב המנטליות, אך הם התגברו עליו במשך הזמן. ומה בנוגע לפער הגילאים? לדבריהם, הוא לא מהווה בעיה ואינו מעסיק אותם בשום צרה.
איפה הם חולמים להיות עוד עשר שנים?
"בעמק הדורדון בצרפת", צוחק מני. "אמרת חלום, לא?".
"בכל מקום בו אוכל לראות את הכנרת", פוסקת לסלי. "אני לא מבוגרת מספיק כדי לפרוש. אני רוצה לפתוח צימרים באזור חד נס. אחרי ה-Airbnb גיליתי שיש לי כשרון לאירוח אנשים. אני רוצה גם שנטייל יותר, כי יש לנו חברים בכל העולם".
מה הסוד שמחזיק אותם יחד?
"אין סוד, It's my way or the highway", לסלי צוחקת. "ועכשיו ברצינות: שנינו אוהבי מזון, אוהבים לבשל ולאפות יחד, חולקים אהבה לבעלי חיים ושומעים את אותה המוזיקה. כך שלמרות פערי הגילאים והתרבויות, בסופו של יום יש לנו הרבה במשותף".
ולסלי חושבת שזה חיוני לאהוב את אותם הדברים: "אנחנו לא יוצאים עם חברים בנפרד אף פעם, אלא עושים הכל יחד. מעבר לכך שמני נמצא במרכז במהלך השבוע, אנחנו לא נפרדים". מני מהנהן בהסכמה.
בנוסף, הם מספרים ששניהם מתעניינים ברוחניות ומרגישים שהם נפשות תאומות. מני אומר שהוא מאמין שהם הגיעו לעולם כדי לשמור אחד על השניה.
