אפל: מלחמה עם מיקרוסופט בעקבות המעבר לאינטל?
בצעד דרמטי החליטה אפל לנטוש את מעבדי IBM ולבסס את מחשביה מעתה על מעבדי אינטל, שכבשו את עולם הפי-סי זה לא אומר שמחר תוכלו להריץ מק על הפי-סי שלכם, אבל זהו קצה הקרחון של הקרב בין ענקיות המחשבים בעולם על המחשב הביתי הבא
יש דברים שהם קבועים בעולם. השמש תמיד זורחת בבוקר, מסטיק בזוקה תמיד כולל עתידות, ואפל תמיד תצטרף לכל צד, ובלבד שלא יכלול את מיקרוסופט ואינטל.
אל מול מחנה Windows, החולש מזה שנים על כל מחשב ביתי, הקפידה אפל להציב תמיד אלטרנטיבה בכל התחומים - גם בחומרה, במכשירים, וגם במערכת ההפעלה. לכן נדהם עולם המחשבים כאשר לפני כשבועיים הודיע המנכ"ל הנערץ סטיב ג'ובס, כי תוך שנתיים, כל מחשבי אפל יפעלו עם מעבדים של אינטל בתוכם במקום מעבדים של IBM.
ג'ובס בחר לבשר את הבשורה דווקא מול קהל ביתי (אך תובעני), של אלפי מפתחים של אפל. יומיים לפני כבר דאגה החברה ליצור תכונה באינטרנט סביב השמועות על ההכרזה הקרובה. הידיעה על המעבר הגיעה לאתר חדשות הטכנולוגיה CNET, מה שיצר מיד גל הערכות ברשת, וזכה להתייחסות בעיתונים החשובים בעולם. כך, שכאשר ג'ובס הגיע אל החלק הזה במצגת שלו בכנס לא נותר לו אלא להציג שקף שבישר בפשטות: זה נכון (It's true).
ג'ובס הציג שני מוצרים, שבעבר הבטיח לקהל המפתחים שלו, אך לא הצליח לעמוד בהבטחתו. האחד - מחשב G5, מהדגמים המובילים של החברה כיום, במהירות 3 ג'יגהרץ, והשני - מחשב נייד בעל ביצועים של 5G. ואז הטיל את הפצצה. כיוון שלא סיפקתי את המוצרים האלה, אנחנו נבצע מעבר למעבדים של אינטל, שיש להם דרך ברורה וכיוון ברור", אמר ג'ובס לקהל. למרות שהטכנולוגיה היא בהחלט אחת הסיבות למעבר, מאחורי קלעים מסתתר הקרב הגדול על דמותו של המחשב העתידי, כאשר התעשייה נחלקת למחנות. לפני שבועיים ג'ובס החליט שהגיע הזמן לבחור מחנה
ובחר בזה של אינטל.
קרב המעבדים
המעבר של אפל למעבדי אינטל יבוצע בהדרגה בתוך שנתיים. כבר בשנה הבאה, הבטיח ג'ובס, יופיע המחשב הראשון עם המעבדים החדשים. עד 2007 יתבסס כל קו המוצרים של אפל, כולל מחשבים ניידים, יתבסס על מעבדים של אינטל. מי שציפה לשמוע, כי IBM ניסתה להילחם בחירוף-נפש על הקליינט - טעה.
את הענק הכחול הנטישה של אפל לא ממש מטרידה. יצור המעבדים עבור אפל העסיק 2 אחוזים בלבד מכושר הייצור של מפעל המעבדים של IBMבאזור ניו-יורק, וכפי שגורמים בחברה סיפרו לעיתונים ברחבי העולם - יצר יותר כאב-ראש מאשר הכנסות. למעשה, החברה בקושי טרחה להתייחס להודעה של אפל באמצעות הדוברים שלה.
מבחינת שוק המעבדים, אפל כבר לא מעניינת את IBM כיום. IBM ממוקדת עכשיו בשוק אחר לגמרי - שוק מכונות המשחק, שם היא מספקת את המעבדים לשלוש החברות המובילות (והמתחרות): סוני, מיקרוסופט ונינטנדו. את העתיד שלה רואה IBM בתחום הזה בכיוון אחר לגמרי, המבוסס על שבב התא (CELL) - השבב החדש שפותח על-ידה בשיתוף עם סוני וטושיבה, כדי להוות את השבב שעליו יבססו החברות את כל מוצרי הבידור הביתי שלהן.
מק מיני עם מעבד אינטל
סוני תשתמש בתא לפלייסטיישן 3 וטושיבה תשתמש בו למערכות בידור ביתי, כמו טלוויזיות ומכשירי הקלטה חכמים. הציפיות מהתא הן גבוהות במיוחד, ומשווים אותו בביצועיו למחשב-על קטן. מצידה של אינטל, השידוך עם אפל הוא פריצת דרך לשוק חדש לחלוטין.
למעשה, היא מתמודדת כאן מול IBM בכל מה שקשור לבידור ביתי. אחרי ש-IBM חטפה מידיה את כל שוק הקונסולות וגם מתכוונת לפרוץ לשוק הבידור הביתי, החבירה לאפל נראית כדבר המתבקש. אינטל ממקדת בשנה האחרונה מאמצים והשקעות רבות בתחום הבית הדיגיטלי ומכשירי מדיה לסלון הביתי - כולם כמובן מבוססים על מעבדי החברה. אפל יכולה לפרוץ לה דרך לשוק הבידור.
לאחר שכבשה את העולם עם מכירות של מיליוני מכשירי iPod ומאות מיליוני הורדות של שירים בחנות המוזיקה המקוונת שלה, אפל היא הבחירה הטבעית כשותפה לעסקי הבידור. לא מן הנמנע, שבעתיד הלא-רחוק תציג אפל גירסה זולה של מק מיני, מבוססת מעבדי אינטל, שמגיעה עם יכולות וידאו, ומיועדת לסלון הביתי.
חזה נפוח
לפי ג'ובס, החברה מתכוננת למעבר כבר כמה שנים. למעשה, כבר לפני יותר משנה הודה מנכ"ל אפל, כי הוא יכול לבצע מעבר מהיר למעבדי אינטל, אך הדבר אינו עומד על הפרק כיוון שהוא מרוצה מ-IBM. יתרה מזו, מערכת ההפעלה החדשה של אפל, OS X, נבנתה כך שאינה תלויה במעבד ספיציפי - כל פרוייקט תוכנן גם למעבדי PowerPC הישנים של IBM וגם למעבדי אינטל.
כך, למעשה, הבטיח ג'ובס, כי החל מהרגע הראשון שבו יופיעו המחשבים עם מעבדי אינטל, מערכת ההפעלה של אפל תהיה מוכנה עבורם. במהלך ההכרזה חשף, כי המחשב שעליו הוא מבצע את ההדגמה, שמריץ OS X, פועל על מעבד של אינטל. למפתחים שלה השיקה אפל גירסה חדשה של כלי פיתוח, שמאפשרת ליצור מכל תוכנה שנכתבת קובץ אחד, המסוגל לפעול במקביל גם על מחשבי PowerPC הקיימים וגם על מחשבי אינטל.
למי שמצפה שעתה תחבור אפל גם למיקרוסופט, ותציע עולם ורוד יותר, טרח ג'ובס להבהיר טוב מאוד את טיב היחסים עם הענקית מרדמונד. במהלך ההרצאה שלו הוא טרח לצטט ביקורות מהעיתונים, הטוענות כי מערכת ההפעלה החדשה של אפל (המכונה גם טייגר), משאירה את Windows XP הרחק מאחור.
ג'ובס, בחזה נפוח מגאווה, הכריז, כי עד עתה נמכרו שני מיליון עותקים של הגירסה החדשה, מה שהופך אותה למערכת ההפעלה הפופולרית ביותר של החברה. בנוסף טרח להזכיר, כי מזמן שמיקרוסופט שחררה את Windows XP, הספיקה אפל להשיק חמש גרסאות חדשות של מערכת ההפעלה שלה, ועד שביל גייטס ישיק את גירסת Windows הבאה, לונגהורן, אפל תספיק להציג גם אחת נוספת.
חזית מערכות ההפעלה
לפי ההערכה, שני מהלכים צפויים כרגע בחזית מיקרוסופט ואפל, שרק יבעירו את אדי הדלק המרחפים בין שתי החברות: האפשרות העתידית הראשונה, היא שיצרן מחשבים גדול, שיש לו כבר קווי ייצור המתאימים למעבדי אינטל, יחבור לאפל, וייצר עבורה את מחשביה הבאים. אפל כבר עשתה בעבר מהלך דומה עם חברת הענק HP ומכשירי ה-iPod שלה. היא איפשרה ל-HP לייצר ולמכור iPod תחת הלוגו HP. קו ייצור כזה יכול לתת לאפל יתרון תחרותי, הן מבחינת ערוצי השיווק והן מבחינת המחיר.
אך בין שתי החברות קיימת גם זירת תחרות נוספת, בכל מה שקשור לתחום הבידור. מיקרוסופט מקדמת במרץ את התקנים שלה לשידורי וידאו ואת מערכת ההפעלה שלה למחשבי הבידור הביתי. אפל מקדמת מצידה את התקנים שלה לאודיו ווידאו (כמו AAC וקוויקטיים), שמהווים בסיס לעסקי הבידור הדיגיטלי.
אפל הפכה את התקן שלה לשמירת קבצי מוזיקה לסטנדרט דה-פקטו, לאחר שהחנות המקוונת שלה, iTunes, היא המובילה במכירות שירים. אם תשיק מחר חנות סרטים מבוססת על תקן הווידאו - גם הוא יסומן בעיגול אדום גדול על-ידי מיקרוסופט. החזית השלישית שיכולה עתה להיפתח בין אפל למייקרוסופט היא (סוף סוף, לאחר שנים של ציפיה) חזית מערכות ההפעלה.
פי-סי על מק
השאלה הראשונה שעלתה במוחם של חובבים ברחבי העולם היא האם מערכת ההפעלה המצוינת של אפל תוכל לרוץ מעכשיו על מחשבי PC רגילים, מבוססי אינטל, בלי שום בעיה? ובכן, התשובה פשוטה מאוד: לא. אפל לא מתכוונת לאפשר למערכת ההפעלה להיות תואמת לכל מחשב, ובלי שום קשר למעבד שמריץ את המחשב - מערכת ההפעלה שלה תפעל רק לאחר שתזהה חומרה של אפל.
ומה באשר למצב הפוך, להרצת Windows על מחשב של אפל המבוסס על מעבד אינטל? כאן, עקרונית, לא אמורה להיות בעיה, ואין ספק, כי עם השקת המחשבים האלה, ימהרו האקרים זריזים ליצור אפשרות למערכת דואלית כזו. בנוסף, מסתתרת כאן אפשרות אחרת, של הרצת תוכנות שנכתבו לסביבת Windows על מערכת אפל, בלי צורך בשינויים מרחיקי לכת. השוק הפוטנציאלי הגדול ביותר כאן הוא לאו דווקא תוכנת אי-מייל או עיבוד תמלילים (את זה יש כיום לאפל בשפע), אלא דווקא משחקים.
משחקי המחשב בשנים האחרונות הם עתירי גרפיקה וסוחטים כל טיפת מאמץ מהמעבד. בשל כך, הם מכוונים בצורה אופטימלית לעבוד עם מעבדי אינטל או AMD, לפי הצורך, בסביבת Windows. אפשרות להריץ את המשחק בשינויים קלים גם בסביבת אפל תוכל לאפשר למשתמשי אפל להצטרף בקלות לקהילת השחקנים הזאת, ותפתח לחברות שוק חדש של גיימרים, שעד עתה נמנע מהם תענוג המשחקים.
אפקט אוסבורן
בינתיים, בעקבות ההכרזה, המנייה של אפל יורדת. המשקיעים חוששים מתופעה מוכרת בענף המחשבים הנקראת אפקט אוסבורן על שמו של ממציא המחשב הנייד, אדם אוסבורן. אוסבורן השיק מחשב נייד מוצלח וזכה להצלחה גדולה בתחילת שנות השמונים. אך מיד לאחר מכן מיהר להודיע על דגם חדש מבלי שהיה מסוגל עדיין להשיק אותו.
ההודעה הזו גרמה לעצירה מוחלטת במכירות, כיוון שאף אחד לא רצה להיתקע עם דגם מיושן, כאשר דגם חדש כבר בדרך. בסופו של דבר, החברה של אוסבורן נקלעה לחובות ופשטה את הרגל. אפל לא צפויה לפשוט את הרגל, אך מעניין יהיה לראות האם משתמשי המק, הנחשבים למכורים למוצריה, ימתינו בסבלנות או שימשיכו לקנות את המחשבים הנוכחיים כרגיל, כדי להפוך את המעבר לחלק יותר.
לפנייה לכתב/ת 
