החל מהקיץ הבא: קבוצות ה-NBA ישחקו באירופה

מנכ"ל היורוליג, ג'ורדי ברתומאו, השוהה בימים אלו בארצות הברית, וקומישינר ה-NBA, דייויד סטרן, יודיעו הלילה במסיבת עיתונאים על תחילתו של שיתוף פעולה בין ה-NBA ליורוליג החל מהקיץ הקרוב.

על פי הסיכום בין השניים, ארבע קבוצות מליגת ה-NBA תשחקנה נגד קבוצות צמרת מהיורוליג במשחקי קדם העונה שלהן. היוזמה תצא לפועל החל  מהקיץ הבא, כהכנה לעונת המשחקים 2006/07, ויהיה זה ניסיון ראשון לשלב את הכדורסל האמריקני בכדורסל האירופי על בסיס קבוע.  

קבוצות ה-NBA, שזהותן טרם נקבעה, יקיימו מחנות אימונים בחמש מדינות אירופיות, כחלק מקירוב הלבבות בין הכדורסל באירופה לכדורסל האמריקני. "זוהי המטרה החשובה ביותר של ה-NBA באירופה", מסר דיוויד שטרן בהודעה רשמית. "באמצעות שיתוף הפעולה נראה כיצד ליגות מרחבי העולם יכולות לעבוד יחד ולפתח את הספורט". הנהלת ה-NBA מסרה גם כי ענקית משחקי המחשב EA Sports נרתמה לפרויקט, שכבר זכה לשם NBA europe live, ותשמש כמשווקת.

גם שמות המדינות שיארחו את הקבוצות האמריקניות טרם פורסמו, אולם סביר להניח כי מכבי תל אביב, אלופת אירופה בשנתיים האחרונות, תהיה אחת מהקבוצות שיארחו את המשחקים האמורים. שמה של אלופת אירופה עלה בפגישות בין נציגי הליגות. בנוסף, רענן כץ, מבעלי מכבי תל אביב ומיאמי היט מה-NBA, הוא בין יוזמי הרעיון.

יצוין כי הפעם האחרונה בה שיחקו קבוצות NBA באירופה היתה ב-2003, במשחק קדם עונה בברסי שבפאריס. במשחק התמודדו סן אנטוניו ספרס ומפיס גריזליס. המשחק עורר עניין רב בצרפת בשל השתתפותו של טוני פרקר, הרכז הצרפתי של הספרס, במשחק. גם בספרד התעניינו במשחק, ובעיקר בסנטר של ממפיס ונבחרת ספרד, פאו גאסול.