NFL אירופה: אמסטרדם זכתה בוורלד-בול
הנציגה ההולנדית בליגת הפוטבול האירופית זכתה בתואר האליפות הראשון בתולדותיה לאחר שניצחה את ברלין ת'אנדר במשחק ה'וורלד-בול' שנערך בדיסלדורף
זה אמנם לא אירוע בסדר גודל של הסופרבול האמריקני, אך גם משחק ה'וורלד-בול' - גמר ליגת הבת האירופית של ה-NFL - הצליח למשוך הערב (ש') כמות מרשימה של צופים לאיצטדיון הכדורגל שבעיר דיסלדורף שבגרמניה. כ-35 אלף אוהדים מקומיים התייצבו ביציעים כדי לצפות במשחק על התואר בין קבוצות האמסטרדם אדמירלס מהולנד וברלין ת'אנדר מגרמניה. בסופה של ההתמודדות היו אלה האדמירלס שזכו בתואר הראשון בתולדותיהם במסגרת הליגה, שהוקמה ב-1991.
מגרש הכדורגל, שהוסב לטובת משחק הפוטבול, היה לזירת ההתגוששות בין האדמירלס, שהביאו עמם מהולנד אוהדים רבים לבושי מדים כתומים, לבין הת'אנדר המקומיים, אלופי השנה שעברה. הפעם, לא הצליחו הברלינאים לשמור על תארם והפסידו ב'וורלד-בול' 21:27.
האדמירלס פתחו בסערה את המשחק בהנהגת הקווטרבק קרט קיטנר, שהוביל את קבוצתו ליתרון מבטיח 0:17. גם יכולתו הטובה של הראנינג-בק הצעיר, ג'ארט פייטון, בנו של כוכב ה-NFL האגדי וולטר פייטון המנוח, סייעה מאוד לאדמירלס. הת'אנדר, שסירבו לוותר על תארם ללא מלחמה, הצליחו לחזור למשחק במחצית השנייה בהובלת הקווטרבק דייב ראגון ואף עמדו בפני מהפך בשניות הסיום, אולם אלו אזלו בטרם הצליח ראגון להשיג טאצ'דאון מנצח עבור קבוצתו.
ליגת ה-NFL האירופית מנוהלת בחסות אחותה הגדולה, ה-NFL מארצות הברית. מעבר למטרות השיווקיות של הפצת הספורט האמריקני האולטימטיבי ברחבי העולם, משמשת הליגה במה נאותה לשחקני משנה, שלא זכו להזדמנויות בקבוצותיהם האמריקניות, להתנסות בזמן אמת ולהבשיל.
קיטנר למשל, המשתייך לסגל של שיקגו ברס, בוודאי זכה לתשומת לב ראויה ממאמניו אילינוי, בעקבות הופעתו המרשימה ב'וורלד-בול', שהקנתה לו גם את תואר ה-MVP.
אגב, בין השחקנים שלוקחים חלק בליגה האירופית גם נציגים מרחבי היבשת וכן מדרום אמריקה ואסיה, המעוניינים לנסות ולזכות בהזדמנות גם ב-NFL.
