מוקדמות: שווייץ ניצחה באיי פארו, צ'כיה הביסה את אנדורה

פרט למשחקה של ישראל באירלנד, נערכו השבת שורה של משחקים מעניינים ומכריעים במוקדמות המונדיאל. בבית 4, הבית הישראלי, השיגה שווייץ ניצחון לא פשוט 1:3 באיי פארו. רפאל וויקי העלה את השווייצרים ליתרון בדקה ה-25, אבל רוגבי ג'ייקובסן הדהים עם שיוויון בדקה ה-70.

שווייץ הגיבה מהר ותוך שלוש דקות מצא אלכסנדר פריי את הרשת של יאקופ מיקלסן המקומי. פריי השלים צמד פרטי, ארבע דקות לסיום, והעלה את נבחרתו, לפחות זמנית, לראשות הבית.

בבית 1 שמרה הולנד על המקום הראשון עם ניצחון ביתי 0:2 על רומניה. קשר צ'לסי, אריאן רובן העלה את נבחרת האורנג' ליתרון בדקה ה-26. דרק קויט סגר את הסיפור, דקה מפתיחת המחצית השניה.

צ'כיה ממשיכה ללחוץ על הולנד, אחרי שהביסה בפראג 1:8 את אנדורה. ורטיסלב לוקבנץ העלה את הצ'כים ליתרון מוקדם כבר בדקה ה-13 וחלוץ דורטמונד, יאן קולר, הכפיל את התוצאה בדקה ה-29.

גאבי ריירה הדהים עם שער מצמק, כעבור שש דקות, אבל צ'כיה הגיבה מיד. ולדימיר שמיצר (דקה 38), תומאס גלאשק (52, בפנדל), מילאן בארוש (80), תומאס רוזצקי (85, בפנדל), יאן פולאק (87) ועוד אחד של לוקבנץ (90) קבעו את תוצאת המשחק. במשחק נוסף: ארמניה - מקדוניה 2:1.

פולאק ובלאסיל חוגגים את השער השביעי של צ'כיה (צילום: רויטרס)

טורקיה ויוון, שתי היריבות השנואות, נפגשו למשחק המרכזי בבית 2, שהיה בו הכל חוץ מכדורגל. הדרבי הסתיים בתיקו 0:0 משמים והאירוע היחיד שייזכר ממנו הוא הרחקתו של יילדרי בשטורק הטורקי בדקה ה-89. אוקראינה שמרה על ראש הבית עם ניצחון 0:2 על קזחסטן. חלוץ מילאן, אנדריי שבצ'נקו, כבש בדקה ה-18 את הראשון של אוקראינה ושער עצמי של איגור אבדייב היה אקורד הסיום. במשחק נוסף: אלבניה - גרוזיה 2:3.

רוסיה בדרך לפלייאוף

רוסיה עשתה צעד משמעותי לעבר עלייה לפלייאוף בבית 3, אחרי ניצחון 0:2 על לטביה. אנדרי ארשבין כבש ראשון בדקה ה-56, דימיטרי לושקוב הכפיל את התוצאה, 21 דקות מאוחר יותר, בכדור עונשין מ-11 מטר. אנדראס פרוחננקובס, חלוצה של מכבי תל אביב בעונה החולפת, שיחק 78 דקות במדי לטביה.

פורטוגל נותרה בלתי מנוצחת, לאחר שניצחה 0:2 את סלובקיה, בקרב בין שתי מוליכות הבית. פרננדו מיירה כבש בדקה ה-21 וכריסטיאנו רונאלדו הבטיח את שלוש הנקודות בדקה ה-42. במשחק נוסף: אסטוניה - ליכטנשטיין 0:2.

וולטר סמית' פתח ברגל ימין את הופעותיו כמאמן סקוטלנד, לעיני הקהל הביתי בהאמפדן פארק, אחרי ניצחון 0:2 על מולדובה בבית 5. לסקוטים, שכל תוצאה אחרת, היתה גורמת להם לאבד את הסיכוי להעפיל לפלייאוף, היה זה הניצחון הראשון עד כה במוקדמות, וגם הוא הלך בדרך הקשה.

שני המחליפים של סמית', כריסטיאן דיילי וג'יימס מקפאדן, היו הגיבורים של סקוטלנד במשחק. דיילי כבש את השער הראשון בדקה ה-56, אחרי שגיאה איומה של השוער המולדובי, ייבגני המארוץ', שהדף לא טוב כדור רוחב של לי מקאלה. דקה לסיום השלים מקפאדן את המשימה, כשדחק מקרוב פנימה. איטליה שמרה על המקום הראשון, אחרי שהסתפקה בתיקו 0:0 באוסלו מול נורבגיה. במשחק נוסף: בלארוס - סלובניה 1:1.

קרואטיה ניצחה בסופיה

בסוף חודש מרץ האזרים הגיעו לפולין והובסו 8:0, הערב בבאקו הם לא הצליחו להחזיר מעט כבוד למדינה. אזרבייג'אן נוצחה הפעם 3:0 והיא סוגרת את בית 6 עם שתי נקודות בלבד משבעה משחקים. כבשו לפולין: תומאס פרנקובסקי (28), תומאס קלוס (57), מסייה זוראבסקי (79).

מרקו באביץ' חוגג ניצחון קרואטי בדרך למונדיאל, הערב (צילום: איי פי)

בבית 7 לא נרשמו הפתעות. סרביה ומונטנגרו נפרדה בתיקו 0:0 ביתי מול בלגיה ואילו בוסניה ניצחה בחוץ את סן מרינו, הנבחרת החלשה בבית, 1:3. אלברטו לוקה כבש בדקה ה-68 והעניק לספרד ניצחון מינימלי 0:1 על ליטא.

קראטיה קרובה להבטחת המקום הראשון בבית 8, אחרי ניצחון חוץ 1:3 בסופיה על בולגריה. מרקו באביץ' (18) ואיגור טודור (58) העלו את הקרואטים ליתרון בן שני שערים. מרטין פטרוב צימק בדקה ה-72, אבל  הסיום היה שייך לניקו קראניקר שכבש 10 דקות מהסיום והבטיח את הניצחון הקרואטי.

באותו הבית, מחצה שבדיה 0:6 את מלטה ונותרה במקום השני, נקודה אחרי קרואטיה. לשבדיה: מתיאס יונסון (6), אנדרס סבנסון (18), כריסטיאן ווילהלמסון (29), זלאטן איברהימוביץ' (40), פרדריק ליונברג (57), יוהאן אלמאנדר (81). במשחק נוסף: איסלנד - הונגריה 3:2.