ג'ורג מייקאן, ה-MVP הראשון ב-NBA, נפטר
הסנטר הדומיננטי הראשון בתולדות הליגה הטובה בעולם הלך לעולמו בגיל 80. מייקאן הוביל את מיניאפוליס לייקרס לחמש אליפויות בשנות ה-40 וה-50
ג'ורג' מייקאן, הסנטר הדומיננטי הראשון בתולדות ה-NBA, הלך לעולמו ביום חמישי. מייקאן, "הענק העדין", שהוליך את מיניאפוליס לייקרס לחמש אליפויות בשנות ה-40 וה-50 נפטר בגיל 81 והשאיר להולכים בדרכו מורשת רחבה.
האפקטיביות המדהימה של מייקאן (2.08 מ') מתחת לסלים, בעת ששיחק במכללת דה-פול, הביאה את הליגה לחוקק את ה-'גולטנדינג' (איסור חסימה כשהכדור בירידה). מהקולג'ים המשיך מייקאן ללייקרס, ששהו במיניאפוליס לפני המעבר להוליווד, והוביל אותם ל-5 תארים ב-6 העונות הראשונות לקיומה של ה-NBA, החל מ-1948.
מייקאן זכה בתואר ה-MVP בשנה הראשונה של ה-NBA, כשקלע 28.3 נקודות למשחק, וסיים את הקריירה ב-1956 עם ממוצע מצוין של 23.1 נקודות. שנים מאוחר יותר נבחר הסנטר להיכל התהילה וראה פסל שלו מוקם במיניאפוליס, לשם שבה הליגה הטובה בעולם לפני כעשור וחצי, עם ייסודה של מינסוטה טימברוולבס.
בשנים האחרונות מחה מייקאן, שסבל מסכרת ומפגיעה בבכליות, נגד הפנסיה הנמוכה שמוענקת לשחקנים שכיכבו ב-NBA לפני 1965.
בלילה שבין יום חמישי לשישי, לפני המשחק החמישי בסדרת גמר המזרח בין מיאמי לדטרויט, עמדו הצופים והשחקנים דקה דומיה לזכרו של מייקאן. "הוא היה מודל לכל הבחורים הגדולים שהלכו בעקבותיו", אמר נשיא ההיט, פט ריילי. "הוא היה דוגמה ומופת לאדם גדול ולשחקן גדול. הוא הפך את המשחק למה שהוא היום".
סנטר מיאמי, שאקיל אוניל, ביקש ליצור קשר עם משפחתו של מייקאן על מנת לסייע במימון טקס הלווייה מתוך מתן כבוד למנוח. "בלי מספר 99, אני לא הייתי כאן", אמר שאק. טרי מייקאן, הבן, אמר כי הוא מעריך את הצעתו של שאק אך משאיר את ההחלטה בידי אימו.
