נבחרת ישראל נחתה בלונדון, המסע החל ברגל שמאל

יומה הראשון של נבחרת ישראל במסע לאירלנד החל באווירה עולצת ובהצהרות אופטימיות בשדה התעופה בן גוריון, נמשך בהמתנה מתסכלת בשדה התעופה הית'רו והסתיים בשיטוט נינוח ושופינג ברחובות לונדון. ביום שלישי ימשיכו השחקנים לעיר קולצ'סטר, שם יחלו את מחנה האימונים לקראת המשחק החשוב בשבת בדאבלין.

הנבחרת נחתה באנגליה למזג  אוויר גשום וטמפרטורה חופרשית של 15 מעלות. יציאת השחקנים משדה התעופה הית'רו ללונדון התעכבה כשעתיים וחצי מאחר והיה צורך להמתין למזוודות של 'הספרדים' יוסי בניון ודודו אוואט. בנוסף עוכבה הנבחרת זמן נוסף על ידי אנשי האבטחה במקום. גם שחקני הנבחרת הצעירה נותרו בנמל התעופה הית'רו במשך שעתיים, ולאחר מכן המריאו לדאבלין, שם ישחקו ביום שישי.

קפטן הנבחרת, אבי נמני: "גם על המשחק הבא יגידו שהוא הכי חשוב. תמיד יש ציפיות, אבל אנחנו גם ריאליים. מה שעשינו עד היום זה הרבה מעבר לציפיות. הפעם זה יהיה הרבה יותר קשה, כי זה המשחק הכי קשה בבית אבל אנחנו נשתדל להמשיך את המומנטום. לא באנו מכוכב אחר, ברור שאירלנד פייבוריטית אבל גם צרפת היו פייבוריטים נגדנו, והצלחנו להפתיע. הלוואי ונחזור חזרה לארץ עם אותה הרגשה שהייתה לנו אחרי המשחקים הקודמים. אני חושב שאפשר להפתיע".

עמרי אפק, שחקן סלמנקה הספרדית: "נחמד לפגוש שוב את כל החבר'ה, כאן בלונדון באווירה שמאפשרת לנקות קצת את הראש לפני תחילת ההכנות למשחק החשוב בשבת. ההרגשה נפלאה ונקווה שהיא תהיה כך גם בשבת בערב". כשנשאל אפק לגבי דבריו של אברהם גרנט על כך שהעובדה שלא שיחק בשלושת השבועות האחרונים לא עומדת לטובתו אמר: "הייתי פצוע במשך שבוע ואחר כך, בשני המשחקים האחרונים של העונה, לא מצאתי את מקומי בהרכב. אני מקווה להוכיח באימונים עד המשחק שמקומי כן בהרכב ושאני ראוי לשחק".

המגן הוותיק של הנבחרת, אלון חרזי: "נצטרך להיות במיטבנו, ונקווה לשמח את המדינה. המטרה במחנה אימונים היא להתנתק, להיות במקום מבודד שנוכל להתרכז בו באימונים. בשבוע הזה נצטרך לטעון את המצברים מחדש, להתנתק מהליגה, ולתת הכל כי מדובר במשחק אחד, ולא צריך לשמור כוחות".

בפארק הירקון בתל-אביב יוצב מסך ענק בגודל 30X30 מטרים ועליו יוקרן המשחק בשידור ישיר. הזמר איל גולן יופיע לפני המשחק ובמהלך ההפסקה.