עודד קטש: המקום של הגליל הוא בגמר

רק לפני שבוע אמר מאמן מכבי תל אביב, פיני גרשון, על ליאור אליהו כי "הוא לא יכול לזרוק מארבעה מטרים". הפורוורד של הגליל שתק והערב (ב') הוכיח למאמן אלופת אירופה כי מדובר בכישרון הגדול ביותר שצמח פה בשנים האחרונות. אליהו סיים משחק נהדר עם 29 נקודות והוליך את הגליל לניצחון שני בבית הגמר, 89:102 על עירוני אשקלון.

הקבוצה של עודד קטש המשיכה להלהיב, במיוחד מצד יוגב אוחיון, אבישי גורדון ולירון צ'רנה הצעירים. אשקלון לא מצאה תשובה למשחק הפנים הקשוח של הגליל ולמעשה יצאה כמעט סופית מהמירוץ למקום השני, המבטיח הופעה בגמר הפלייאוף.

מהלך המשחק

שתי הקבוצות שיחקו משוחרר, לא חששו לזרוק, אבל גם הירבו להחטיא. הטבעה של ברנדון קורץ העלתה את הגליל ליתרון 16:20, אחרי שמונה דקות, אבל היה זה הפער הגדול ביותר ברבע הראשון. ליאור אליהו הרשים, יהוא אורלנד היה היחיד שתיפקד בצד השני ושלוש זריקות עונשין מוצלחות של קורי קאר הורידו את אשקלון בסיום הרבע ביתרון 24:26.

אליהו המשיך להלהיב ולשלוט מתחת לסלים, ברנדון קורץ שיתק את עומאר סניד ושלשה של מייקל ג'ונסון קבעה 31:37 לגליל, ארבע דקות מפתיחת הרבע השני. מארק דין הוליך את אשקלון לריצת 0:8 מהירה, אבל אקורד הסיום של המחצית הראשונה היה שייך ליוגב אוחיון, אנטון קזרנובסקי ואבישי גורדון, שהורידו את הקבוצה הביתית להפסקה ביתרון 40:45.

גליל המשיכה ללחוץ על הדוושה גם ברבע השלישי, סלים קלים של אליהו ומרקו נתנו לקבוצתם יתרון 45:54 (דקה 24). קניון וויקס הצליח לצמצם מעט, אבל שלשה גדולה של אבישי גורדון החזירה לקהל בכפר בלום את הצבע ללחיים. אוחיון ואליהו המשיכו ביכולת המצוינת שלהם ואחרי 30 דקות עלתה הגליל ליתרון דו-ספרתי, 62:73.

אליהו, בעוד מהלך מצוין, נתן לגליל יתרון שיא במשחק 64:78 (דקה 32). אשקלון הצליחה לצמצם קצת, אבל אז הגיעה המופע של הרב לאמיזנה. הפורוורד של הגליל ליהטט והטביע פעמיים, לירון צ'רנה הצעיר הוסיף שלשה גדולה והקבוצה של עודד קטש ירדה בסיום עם ניצחון שני בבית הגמר, 89:102.

קלעו לגליל: אליהו 29, קורץ 14, גורדון וג'ונסון 12 כל אחד, לאמיזנה 11, צ'רנה 8, אוחיון ומרקו 6 כל אחד, בן-שימול וקזרנובסקי 2 כל אחד. לאשקלון: סניד 19, קאר 17, אייזיק 15, אורלנד 14, וויקס 12, דין 6, כץ וקוניגון 3 כל אחד.

בית הלחמי: "הגליל עשו לנו בית ספר"

מאמן גליל עליון, עודד קטש, אמר בסיום: "לפי איך ששיחקנו היום, המקום של הגליל הוא בגמר הפלייאוף. היו לנו דקות מצוינות, בעיקר בחצי השני. כל השחקנים ששיחקו עשו עבודה טובה. שיתוף הישראלים פה הוא חזון, אבל מי שמשחק טוב נמצא על המגרש. אני מקדיש את הניצחון הזה למנהל, עמית גל, שאמו נפטרה לפני המשחק".

מאמן אשקלון, אריאל בית הלחמי: "מגיע לגליל הרבה מחמאות. הם באו הרבה יותר נחושים ועשו לנו בית ספר. ארז כץ לא עלה בחצי השני מתוקף החלטת מאמן, וצריך לכבד את ההחלטה ואת השחקנים שמילאו את מקומו. לצערי, אשקלון סיימה את העונה אבל נשתדל להיראות טוב עד הסוף. אחרי המשחק הזה צריך לחכות שהעונה תיגמר, ואז נדבר על המשך הדרך".

ארז כץ, שלא שיחק בחצי השני, ניסה להסביר: "זו החלטת מאמן ואני מכבד אותה. לא קרה כלום בינינו, אריאל החליט לעלות עם חמישיה אחרת. גליל שיחקו טוב יותר, הגיע להם הניצחון. זאת העונה אולי הכי טובה בהיסטוריה של אשקלון ואני שמח שהייתי שותף לה".