אוסטרליה: אגדת הכדורסל אנדרו גייז פורש ממשחק

לא רבים מכירים את השם אנדרו גייז, אבל באוסטרליה נרשמה בסוף השבוע התרגשות גדולה כשהכדורסלן בן הארבעים - המוגדר כנציג הבכיר של מדינתו בעולם במסגרת הענף - הודיע על פרישה ממשחק. גייז, ששיחק בשנים האחרונות בקבוצת מלבורן טייגרס, הודיע על החלטתו יחד עם אביו, שאימן את הקבוצה במשך 35 שנה וסיים גם הוא את דרכו מאחורי הקווים.

לאחרונה עסקה התקשורת המקומית באוסטרליה רבות באפשרות שהשניים יודיעו על הפרישה, אולם האב והבן רצו להמתין עם ההודעה הרשמית עד שובה של הקבוצה ממסע בסין.

"עבורי ההחלטה הזו היא יותר מקשה, משום שתמיד יש לי את התשוקה להמשיך ולשחק", אמר אנדרו. "הייתי שמח להמשיך אבל הגעתי למסקנה שפרישה היא הצעד הנכון, ויהיה לי קשה שלא לשחק יותר ברמות האלה".

"התחלתי בגיל מאד מאד צעיר ומאחר ואני פורש בגיל מאד מבוגר הגוף ספג הרבה ולכן גם קשה לי להמשיך מבחינה פיזית", הוסיף גייז הבן, שהתרוצץ על המגרשים יותר משני עשורים, קלע 18,809 נקודות במהלך הקריירה (מחזיק בשיא של 30.9 נקודות בממוצע למשחק במדי הטייגרס) והספיק לשחק במדי נבחרת אוסטרליה בחמש אולימפיאדות - האחרונה שבהן בסידני 2000 לעיני הקהל הביתי.

מלבד מלבורן טייגרס שיחק גייז גם בליגות היוונית והאיטלקית וב-NBA במדי וושינגטון בולטס (1994) ובמדי סן אנטוניו ספארס, עימם אף זכה באליפות ב-1999.