NBA: ללא שאקיל הפצוע, מיאמי ביתרון 0-3

"אני צריך אותך הערב", במלים אלו פנה סנטר מיאמי היט, שאקיל אוניל, למחליפו אלונזו מורנינג לאחר שהבין כי לא יוכל ליטול חלק במשחק השלישי בסדרת חצי הגמר נגד וושינגטון וויזארדס. 'זו' הטמיע את המסר, הרגיע את שאקיל, שסובל מפציעה ברגלו, והוכיח שיש על מי לסמוך לאחר שהיה בורג חשוב בניצחון מיאמי 95:102 בוושינגטון, שהעלה את קבוצתו ליתרון 0-3 בסדרה.

מורנינג, שעבר לפני כשנתיים השתלת כליה, תרם 14 נקודות, קלט 13 כדורים חוזרים והוסיף 4 חסימות ב-35 דקות. במיאמי כנראה יעדיפו לתת לשאקיל מנוחה גם במשחק הרביעי בסדרה שייערך מחרתיים (א'). ההיט, אגב, רחוקים ניצחון אחד בלבד מסוויפ שני בפלייאוף.

פרט למופע המרשים של 'זו' נהנתה מיאמי מיכולת מצוינת של הרכז דווין וויד, שסיים עם 31 נקודות, 9 כדורים חוזרים ו-6 אסיסטים. אדי ג'ונס הוותיק ודמון ג'ונס הוסיפו 16 נקודות כל אחד. מן העבר השני, רק שישה שחקנים בוושינגטון השיגו נקודות. אנטוואן ג'יימסון קלע 21 נקודות, גילברט ארינאס תרם 20 ולארי יוז הוסיף 19.

סיאטל סופרסוניקס נותרה בחיים אחרי משחק דרמטי בביתה בסדרה נגד סאן אנטוניו ספרס. סיאטל גברה 91:92 על הספרס לאחר שכוכב סאן אנטוניו, טים דאנקן, החמיץ ניסיון זריקה, ממש עם הבאזר. המארחים צמצמו ל-2-1 בסדרת חצי גמר המערב וינסו להשוות את התוצאה במשחק הרביעי ביום א', שייערך גם הוא בסיאטל. 

הסוניקס היו מודעים לכך שהפסד נוסף יחרוץ למעשה את גורלה של הסדרה. יש לציין, כי עד עתה אף קבוצה לא הצליחה לחזור מפיגור של 0-3 בסדרה של הטוב משבעה משחקים.

ריי אלן הוליך את קלעי סיאטל עם 20 נקודות, למרות שלא מצא את הטבעת ברבע הרביעי. אנטוניו דניאלס עלה מהספסל ותרם 18 נקודות. מנגד, בלטו בסאן אנטוניו שלושה שחקנים בלבד: טים דאנקן (23 נקודות ו-11 כדורים חוזרים) וטוני פארקר ומאנו ג'ינובילי (18 נקודות כל אחד).