זעם בארה"ב: הצבא עיוות חקירת מותו של טילמן

סיפורו המדהים של פאט טילמן היה אמור להיות אחד מהאתוסים הפטריוטים הגדולים של ארצות הברית בעת החדשה ואף לשמש חומר לסרט הוליוודי מושקע שכבר התחיל להתגבש, אולי אפילו בכיכובו של טום קרוז. אולם התסריט ההירואי שנכתב על ידי התקשורת האמריקנית על אותו שחקן פוטבול שעזב חוזה של מיליונים לטובת שדה הקרב, בו מצא את מותו, היה מעוות במקצת, כך מסתבר. דו"חות צבאיים שנחשפו השבוע קובעים כי הצבא האמריקני שיקר בנוגע לנסיבות מותו של טילמן באפגניסטן. עכשיו אולי יעשו מזה סרט קונספירציה.

נציגים בקונגרס האמריקני זעמו על המידע שנתקבל עם סיום חקירת התקרית מה-22 באפריל אשתקד, בה נהרג טילמן בן ה-27 במהלך סיור של יחידת העילית - הריינג'רס. כזכור, לאחר שבועות רבים של אי בהירות, פורסם כי טילמן מת כתוצאה מאש ידידותית לאחר שהצוות שאותו הוביל נתקל בקבוצת מחבלים והשיב אש. כמה מהקליעים שנורו פגעו בטילמן שנהרג.

הממצאים האחרונים שנחשפו השבוע בעיתון ה'וושינגטון פוסט' מעלים חשד כי ההסברים שסיפקו ראשי הצבא האמריקני לגבי נסיבות מותו של טילמן, הגיבור האמריקני, היו מעוותים ויש אף חשד להשמדת מספר ראיות, שהיו יכולות להעיד על המחדלים שקרו בשטח. זאת כדי לנסות ולהקל על המכה המורלית הגדולה, ממנה חששו ראשי הצבא, בעיצומה של הלחימה האמריקנית באפגניסטן ועיראק, ערב הבחירות לנשיאות ארצות הברית.

מדו"ח בן 1,600 עמודים שמסכם את תוצאות חקירת הצבא ויפורסם בתקשורת בימים הקרובים עולה כי חוקרי הצבא ידעו מלכתחילה כי טילמן נהרג מאש חבריו וכי עולה חשש לרשלנות מפעילות הצוות. עם זאת, מפקדיו נמנעו מלספר זאת למשפחתו ודחו זאת במשך שבועות, עד אחרי טקס האשכבה ההמוני, שסוקר בכל רשתות הטלוויזיה בארצות הברית.

פטריק טילמן מספיד את בנו בטקס האשכבה באפריל 2004 (איי.פי)

"חשוב שנהייה פתוחים וישירים עם המשפחות השכולות והציבור האמריקני ואני מקווה שלא היתה פה כוונה זדונית", אמר חבר בוועדת הכוחות המזוינים בקונגרס, טרנט פרנקס. "יש פה שאלה גדולה יותר", אמר אד פאסטור, "זהו חלק ממדיניות של הצבא, לא להיות גלוי כלפי העם האמריקני כשהוא מתמודד עם מקרים בעלי עניין ציבורי גדול, שמקבלים חשיפה תקשורתית עצומה". פאסטור הזכיר בהקשר זה גם את מקרה ההתעללות בכלא אבו-גרייב בעיראק והדיווחים הפומפוזיים על מבצע הצלתה של החיילת ג'סיקה לינץ' מבית חולים מקומי.

מחשש להכפשת זכרו של טילמן, יצאו כמה אנשי ציבור באריזונה וקבעו כי הממצאים האחרונים אינם מורידים דבר מגבורתו של טילמן. "המידע החדש אינו גורע דבר מההקרבה של טילמן וגבורתו, אולם הוא מעלה שאלות רציניות בנוגע לכנות של הפנטגון", אמר נציג בית המחוקקים באריזונה, ראול גריהאלבה.

מי שבכל זאת רוצה לפקפק בסיפורו יוצא הדופן של הכוכב הצעיר מאריזונה קרדינלס, שבעקבות פיגוע התאומים, החליט לדחות חוזה של שלושה מיליון דולר ולפרוש מפוטבול לטובת התגייסות לצבא האמריקני, קיבל את עדות סוכנו שהתפרסמה לאחרונה.

פאט טילמן. ויתר על שחרור מוקדם לטובת חזרה למגרשים (איי.פי)

לפני שבועיים סיפר פרנק באוור, כי ארבעה חודשים לפני מותו, בעת ששהה בחופשה בארצות הברית אחרי שירות בעיראק, הוצע לטילמן לקצר את שירותו לטובת קאמבק באחת מקבוצות ליגת ה-NFL, אולם הוא סירב ויצא עם יחידתו לאפגניסטן. "נאמר לי כי מאחר וכבר לחם במסגרת הצבא בעיראק, ניתן לשחרר אותו לפני סיום שירותו", סיפר באוור, "אמרתי זאת לטילמן, אך הוא השיב בשלילה ואמר: 'אני נשאר. התחייבתי להם לשלוש שנים. נשארה לי רק עוד אחת'. זאת היתה הפעם האחרונה שאי פעם שמעתי מפאט".