תפקיד עמוד השדרה מתחלק לשניים: לשאת את משקל הגוף ולהגן על חוט השדרה המצוי במרכזו, ולכן עמוד השדרה הוא מחד – מאוד חזק, מסיבי וגדול, כדי לא להשחק כעמוד תווך מרכזי של הגוף ומאידך – חייב להיות גמיש ואלסטי בכדי לאפשר תנועה לגוף ולבלום זעזועים. חוט השדרה מצוי מאחורי הדיסקים המפרידים בין החוליות ומוגן על ידי עמוד השדרה, והוא יוצא מגזע המוח, ומורכב מרקמות עצבים האחראיות על העצבים בכל חלקי הגוף השונים. יש כ-24 חוליות שביניהן יש דיסקים – רקמה רכה, קפיצית ואלסטית המתפקדת כבולם זעזועים, שעטופה במעין מעטפת קשיחה ובתוכה חומר ג'לי. 70% מהדיסק מורכב מנוזלים, כאשר עם השנים, הדיסק עלול להשחק, להתייבש והמעטפת הקשיחה עלולה להפגם ולהיסדק. לרוב, הפגיעה באה לידי ביטוי בכך שנוצר במעטפת הדיסק מעין חור קטן, פרצה, מה שמוביל לבריחה של הג'ל מתוך הדיסק וללחיצה על רקמה עצבית מחוט השדרה. זוהי למעשה תופעת פריצת הדיסק. ד"ר צבי לידר מנהל היחידה לניתוחי עמוד שדרה, במרכז הרפואי ת"א מסביר על ניתוחי פריצת דיסק בשיטה הזעיר פולשנית.