רק לפני קצת יותר מארבעה חודשים אמריקה כולה נחנקה עד דמעות מסיפורו המרגש של שחקן הפוטבול הצעיר מאנטי ת'או. השחקן בן ה-21 שחרר לעיתונות הודעה שסבתו בת ה-72, שהייתה זו שגידלה אותו הלכה למעשה, הלכה לעולמה והוא, כמובן, שבור. אלא שרק שש שעות לאחר מכן נחתה הודעה נוספת במערכות העיתונים, שהפכה את הסיפור לכמעט בלתי נתפס: זוגתו הצעירה של ת'או, שאובחנה כחולת לוקמיה ממש לא מזמן, גם היא, כך לשון ההודעה, כבר לא איתנו.
המקריות האיומה של הסיפור הזה, והברק, שבמקרה הזה כן הכה פעמיים, גרמו לשלל מהדורות החדשות בצפון אמריקה להיפתח דווקא עם הסיפור הטראגי והבלתי נתפס הזה, שהפך להיות דרמטי עוד יותר כשת'או הודיע למאמן שלו שהוא מעוניין לשחק במשחק הקרוב למרות הכל, משום שהבטיח לה שגם אם משהו יקרה לה, הוא לא יפסיד משחק.
במשחק השיא הזה, אתם ודאי יכולים לתאר לעצמכם, היו יותר מצלמות מקהל, ורק לצורך הבהרה: קהל בהחלט היה. אבל כל העיניים (כולל אלו של השחקנים האחרים) התמקדו רק באדם אחד, שמצידו נתן את הופעת חייו והוביל את קבוצתו, אוניברסטית נוטרדאם, ל 20-3, תוך כדי שהוא מבצע 12 תיקולים ומציג משחק פנטסטי.
צפו בסיפור המרגש, לפני שנודע על השקרים:
גיבור חדש נולד חיש קל באמריקה. תמונותיו כיכבו על כל מגזין אפשרי, מגזין "ניוזוויק" בחר בו כאחד מספורטאי השנה, שמו הפך לשגור בפי מאמני ספורט שניסו להמריץ את שחקניהם ואמריקה כולה, איך לא, התאהבה לגמרי בשחקן הצעיר.
אלא שדווקא בסוף השבוע האחרון קיבל הסיפור טוויסט עלילתי לא צפוי: האם יכול להיות, החלו תוהים בקול רם, שמאנטי ת'או זייף את מות זוגתו?
הרמאים הם תמיד הטובים
מאנטי ת'או הוא באמת השחקן האחרון שאפשר היה לחשוד בו. נכון, אפשר להגיד את זה גם על לאנס ארמסטרונג, וכנראה שהרמאים של המאה ה-21 הם תמיד החבר'ה הכי טובים.
הקריירה של ת'או היא סיפור הצלחה אחד גדול. הוא שחקן פוטבול יוצא מהכלל וגם מורמוני אדוק. הוא זכה בארבעה גביעים אישיים בנעוריו, הוביל את אוניברסיטת נוטרדאם לאליפות ובכל שלוש העונות ששיחק שם הציג משחקים מצויינים. הוא בחור צנוע ושקט שגדל בהוואי והיה צריך להגיע לגדולה ממש עוד מעט, בדראפט הקרוב. אלא שהסיפור הזה, כך נראה, יהיה הסיפור שירסק לו את הקריירה.
הסיפור הלא נתפס של ת'או סופר בכל אחד ממגזיני הספורט הגדולים, כולל אי.אס.פי.אן וספורטס אילוסטרייטד, שליוו אותו בימים שלאחר המוות. בין דמעות לצער עמוק ובלתי נתפס ספד ת'או לזוגתו, ליניי קקואה, שוב ושוב ושוב בכל פורום אפשרי. זה לקח כמה חודשים טובים עד שכמה עיתונאים הצליחו לחבר את כל הנקודות שלא הסתדרו בסיפור הזה לקו אחד ישר והגיעו למסקנה שקצת מפריעה לסיפור האגדה הזה: ליניי קקואה מעולם לא הייתה קיימת.
הדבר הזה התגלה, כמה מוזר, דווקא מכוונות טובות. כמה עיתונאים רצו להכין פרופיל על הבחורה הצעירה שלמדה בסטנפורד, ואף נסעו לשם. אולם גם לאחר חיפושים נרחבים הם לא מצאו אף לא בן כיתה אחד שלה. התמונה שלה, שפירסם ת'או בעצמו בפרופיל הטוויטר שלו, לא נראתה מוכרת לאף אחד. בעיתון התלמידים של סטנפורד לא פורסמה מודעת אבל, כמקובל, על אחת בשם ליניי קקואה
אז הם המשיכו לרחרח, כמו שעיתונאים טובים עושים. לפי טענתו של ת'או, רק שמונה חודשים לפני מותה עברה זו תאונת דרכים קשה שבעקבותיה גם הייתה בתרדמת תקופה, וכך, בעצם, אובחנה בלוקמיה.
כל זה טוב ויפה ומרגש, רק שבדיווחי המשטרה אין אף לא תאונה אחת שבה מוזכר השם ליניי קקואה. בדיקה עם משרד התלמידים של סטנפורד מעלה שמעולם לא למדה שם מישהי בשם ליניי קקואה. למעשה, למעט חשבון טוויטר ואינסטגרם, אין אפילו ראייה אחת חותכת שקקואה הייתה קיימת.
ואת גודל הזעם האמריקאי, ששוב חשו בזמן כל כך קצר את טעם הבגידה מעוד גיבור שהכתירו, אתם כבר יכולים לנחש בעצמכם.
לא נפגשו ארבע שנים?
למרות שהיינו רוצים לכתוב על הסיפור עוד ועוד, שכן הוא מסתעף לכל כך הרבה מקומות, הנה העדכון האחרון, נכון לראשון לפנות בוקר: מאנטי ת'או פרסם הודעה לעיתונות שבה הוא "המום" ממה שהעיתונאים גילו, וטוען שזו הייתה מתיחה על חשבונו. לדבריו, במשך ארבע שנות היכרותם (!) שוחח עם קקואה רק בטלפון ובאינטרנט, נקשר אליה עמוקות והתאהב בה. אז איך זה מתיישב עם סיפור ההיכרות ששטח בכל מקום אפשרי, שבו סיפר שהיא ניגשה אליו אחרי משחק? "שיקרתי", הוא כותב בהודעה לעיתונות, "אבל רק לגבי החלק הזה. התביישתי להגיד שאני מנהל רומן וירטואלי עם מישהי שלא פגשתי בחיי".
בזמן אחר, יכול להיות שהיו מאמינים לו. אבל אמריקה, כידוע, עוד מלקקת את הפצעים מפרשת ארמסטרונג, ובינתיים מוציאה את העצבים על ת'או. "עוד ארמסטרונג", נכתב בענק בכותרת של הוושינגטון פוסט. "גם הוא בגד בנו!", כתב הניו יורק דיילי. "יכול להיות שזה סיפור אחר", נכתב במאמר המערכת של הניו יורק טיימס היום בבוקר, "אבל יש כל כך הרבה קווי דמיון בין ארמסטרונג לבין ת'או, עד שאפשר להכריז בוודאות: שניהם שקרנים, שניהם הונו אותנו".
בינתיים עסוק ת'או ה"המום" בלהעניק ראיונות כמעט לכל מגזין אפשרי על הפלנטה, ובו הוא שוטח את אותה גרסה: עבדו עליו. רימו אותו. הונו אותו. הוא הקורבן. לא הייתה לו יד ורגל בדבר. וכשהוא נשאל למה לא הלך ללוויה, איך זה שמעולם לא טרח להיפגש עם בחורה שאיתה הוא יוצא כמעט שנה או מדוע לא הלך לבית חולים, הוא מתקפל ומתפתל ומזיע ומנפק הסברים מוזרים. סיפור האהבה הגדול ביותר של 2012, כך נראה ככל שנוקפות השעות, הייתה מתיחה אחת גדולה לצורך יחסי ציבור ציניים במיוחד.
אז מה עכשיו? זה כבר לא משנה מה יגלו או לא יגלו, גזר הדין של ת'או בעיתונות כבר הוכרע: שקרן. כעת נמצאים מאמניו בבעיה קשה ביותר, שלא לדבר על הקהל, שבוודאי לא יריע לו. האם זהו סופה של הקריירה הקצרה של ת'או? כנראה שכן. אלא אם כן, אתם יודעים, הוא יצליח לצאת מהקבר בעצמו.
