צ'ילה: "המפקדים נטשו את החיילים בסופה"

נשיא צ'ילה הכריז על שלושה ימי אבל במדינה על רקע האסון הכבד שאירע בשבוע שעבר, במהלכו נקלעה פלוגה של טירונים לסופת שלגים עזה על אחת מפסגות הרי האנדים. 112 מהחיילים הצליחו לשרוד אולם עקבותיהם של 45 אחרים נעלמו. בסוף השבוע אותרו גופותיהם הקפואות של 21 טירונים; 24 חבריהם עדיין נעדרים והחיפושים אחריהם נמשכים. 

מפקד צבא צ'ילה הבטיח כי החיפושים יימשכו עד אשר יימצאו כל הנעדרים, אולם ההערכה היא שהסיכויים למצוא אותם בחיים אפסו. בני משפחותיהם של ההרוגים והנעדרים הפנו אצבע מאשימה כלפי רשויות הצבא וטענו כי המפקדים התרשלו בשמירה על חיי יקיריהם.

"בני וחבריו ננטשו על ידי מפקדיהם. הם ירדו יחד מההר אבל אז האנשים החלו ליפול כתוצאה מהסופה. הקצין נתן ל-28 'ילדים' ליפול ומיהר למצוא מחסה", אמרה גלוריה בסטיאס, שבנה ג'ונתן בוסטוס נהרג באסון.

האירוע התרחש כאשר פלוגה של 443 טירונים נקלעה לסופה העזה ביום רביעי השבוע. רובם הצליחו להיחלץ. קבוצה של כמאה מצאה מקום מקלט על ההר וחולצה מאוחר יותר במסוקים, אולם קבוצה אחרת ובה כ-45 חיילים איבדה את דרכה.

רוב החיילים שנהרגו או נעדרים היו טירונים שגוייסו לפני כחודש במסגרת גיוס החובה במדינה, ונשלחו לטירונות בהרי האנדים. מאז האסון נשמעת בצ'ילה ביקורת קשה לפיה הטירונים נשלחו לאזור ההררי והמושלג ללא ציוד מתאים. כשפקדה את האזור סופה עזה, רבים מהם איבדו את דרכם ואבדו, כאשר ההערכות הן שהם נקברו תחת השגג הרב שירד.

מאות קרובים וידידים השתתפו בסוף השבוע בטקס אשכבה ל-21 ההרוגים שנערך בעיר לוס אנג'לס, כ-500 ק"מ דרומית לבירה סנטיאגו, הקרובה לאזור בו התרחש האסון. "אנו כולנו אבלים על מותם של הצ'יליאנים הצעירים שנהרגו על ההר", אמר הנשיא לאגוס שטס ללוס אנג'לס כדי להשתתף בטקס.

אולם לא רחוק משם, באולם ספורט בעיר, האווירה הייתה שונה לגמרי. לקול קריאות שמחה ותחושות הקלה הופגשו 112 החיילים ששרדו את הסופה עם בני משפחותיהם.

חקירה צבאית רשמית וכן חקירה אזרחית נפתחו בניסיון לברר מה הוביל לאסון. מפקד הצבא הודיע כי כמה קצינים שהיו מעורבים בתקרית הודחו מתפקידם.